Πίσω από μια οργάνωση με ρίζες που φτάνουν στο 1948 και μια αποστολή βαθιά δεμένη με την έννοια της γυναικείας αλληλεγγύης, βρίσκεται σήμερα μια γυναίκα με αυθεντικότητα, προσήλωση και ουσιαστική κατανόηση του τι σημαίνει κοινότητα.
Η Κατερίνα Συρούνη, πρόεδρος της American Women’s Organization of Greece (AWOG), συνεχίζει το έργο μιας οργάνωσης που ξεκίνησε από την ανάγκη σύνδεσης Αμερικανίδων στην Αθήνα και εξελίχθηκε σε ένα ζωντανό κύτταρο κοινωνικής προσφοράς και διαπολιτισμικού διαλόγου.
Σε αυτή τη συνέντευξη, μας μιλά για την ενδυνάμωση, τη φροντίδα και τη σημασία του να έχεις κάπου να ανήκεις – ακόμα κι όταν βρίσκεσαι χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι.
Πώς γεννήθηκε η ιδέα του “The American Women’s Organization of Greece” (AWOG) και ποιοι ήταν οι κύριοι στόχοι όταν ξεκινήσατε την οργάνωση;
Η ιδέα για τη δημιουργία της AWOG, γεννήθηκε το 1948, όταν η Lucretia del Valle Grady, σύζυγος του τότε Αμερικανού Πρέσβη στην Ελλάδα, Henry Grady, θέλησε να φέρει κοντά τις Αμερικανίδες που ζούσαν στην Αθήνα. Στα απομνημονεύματα μάλιστα μιας εκ των πρώτων μελών, που βρίσκονται σήμερα στη βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, αναφέρεται ότι τα αρχικά μέλη έφταναν τα 398!
Επίσης, η Lucretia del Valle Grady, ήταν ιδιαίτερα δραστήρια σε φιλανθρωπικά και κοινωνικά θέματα και το 1948 τιμήθηκε από τον Δήμο Αθηναίων ως η πρώτη γυναίκα επίτιμη δημότης της πόλη
Η γυναικεία ενδυνάμωση είναι κεντρικός πυλώνας της AWOG. Ποιες δράσεις και πρωτοβουλίες έχετε αναλάβει για να ενδυναμώσετε τις γυναίκες στην Ελλάδα, και ποιοι είναι οι βασικοί τομείς που εστιάζετε;
Η γυναικεία ενδυνάμωση βρίσκεται στον πυρήνα της AWOG από την ίδρυσή της. Από συμμετοχή σε δράσεις κοινωνικής προσφοράς όπως το Heart Pillow Project το οποίο είναι μια συλλογική προσπάθεια, σε συνέδρια και πολιτιστικές επισκέψεις σε μουσεία και πινακοθήκες, μέχρι το πιο πρόσφατο Workshop για την Ημέρα της Γυναίκας με τέσσερεις εξιδεικευμένους ομιλητές και διαδραστικά εργαστήρια, σχεδιασμένα για να προκαλέσουν σκέψη, να εμπνεύσουν δράση και να ενθαρρύνουν βαθιά προσωπική ενδοσκόπηση σε θέματα όπως η αυθεντικότητα και η ανθεκτικότητα.
Αυτές οι δράσεις μας, αντικατοπτρίζουν την αποστολή της AWOG εδώ και πάνω από επτά δεκαετίες – να δημιουργεί έναν χώρο όπου οι γυναίκες συναντιούνται με σκοπό, συμμετέχουν σε ουσιαστικό διάλογο και προκαλούν τον εαυτό τους να εξελιχθεί με τρόπους που αφήνουν ένα διαρκές αποτύπωμα, τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και στην ευρύτερη κοινωνία που ζούμε.
Μιλήστε μας για το “Heart Pillow Project”. Πώς έχει βοηθήσει αυτό το πρόγραμμα τις γυναίκες που συμμετέχουν και πώς συνδέεται με τη συνολική αποστολή της AWOG;
Το “Heart Pillow Project” είναι μία από τις πιο σημαντικές και ουσιαστικές πρωτοβουλίες της Ένωσης
Αμερικανίδων Ελλάδος.
Αν και η προέλευση του μαξιλαριού σε σχήμα καρδιάς δεν είναι απολύτως ξεκάθαρη, το έργο αυτό ξεκίνησε το 2001 όταν η νοσηλεύτρια Janet Kramer-Mai από το Tennessee, διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού και έλαβε ένα χειροποίητο μαξιλάρι καρδιάς από τις θείες της για να την ανακουφίσει μετά την επέμβασή της.
Εκείνη, εμπνευσμένη από την προσωπική της εμπειρία, μετέτρεψε την πράξη αγάπης σε μια παγκόσμια δράση υποστήριξης γυναικών. Στην AWOG, αγκαλιάσαμε αυτή την ιδέα γιατί εκφράζει έμπρακτα την αλληλεγγύη και τη δύναμη της γυναικείας υποστήριξης. Οι εθελόντριές μας προετοιμάζουν τα μαξιλάρια στον χώρο τους – από την αγορά υφασμάτων, το κόψιμο, και το ράψιμο – και τα ολοκληρώνουμε με την συμμετοχή ατόμων όλων των ηλικιών, μελών και φίλων της AWOG, στα “Heart Pillow Parties” που οργανώνουμε τουλάχιστον μια φορά το χρόνο, κάθε Οκτώβριο, τον μήνα αφιερωμένο στην ευαισθητοποίηση για τον καρκίνο του μαστού.
Στη συνέχεια, τα προσφέρουμε στα δημόσια νοσοκομεία, συμβάλλοντας τόσο στην ανακούφιση του μετεγχειρητικού πόνου όσο και στην ψυχολογική υποστήριξη των γυναικών που αντιμετωπίζουν την πρόκληση του καρκίνου του μαστού.
Τα μαξιλάρια αυτά είναι κάτι παραπάνω από αντικείμενα – είναι σύμβολα δύναμης, αγάπης και
ελπίδας.Αντιπροσωπεύουν τον βασικό πυρήνα της αποστολής της AWOG από το 1948: να ενδυναμώνουμε τις γυναίκες, να στηρίζουμε η μία την άλλη, και να λειτουργούμε ως γέφυρα αλληλεγγύης και κοινωνικής προσφοράς στην Ελλάδα.
Κάθε μαξιλάρι που παραδίδεται είναι μία πράξη αγάπης και ένα κάλεσμα για πρόληψη, έγκαιρη διάγνωση και ενσυναίσθηση. Μέσα από αυτή την πρωτοβουλία, η AWOG συνεχίζει με συνέπεια τη δέσμευσή της να βρίσκεται δίπλα στις γυναίκες, να τις ενδυναμώνει τιμώντας την βαθιά μας παράδοση.
Ποιο ρόλο παίζει η διαπολιτισμική ανταλλαγή στην ενδυνάμωση των γυναικών;
Στην AWOG, η διαπολιτισμική ανταλλαγή είναι θεμέλιος λίθος της ενδυνάμωσης των γυναικών.
Τα μέλη μας προέρχονται από διαφορετικές χώρες και πολιτισμικά υπόβαθρα, με κοινή γλώσσα επικοινωνίας την αγγλική, και μέσα από αυτή τη συνύπαρξη καλλιεργούμε βαθύ σεβασμό, αλληλοεκτίμηση και αποδοχή της διαφορετικότητας. Η επαφή με διαφορετικές κουλτούρες εμπλουτίζει την οπτική μας, ενισχύει την ενσυναίσθηση και διευρύνει τους τρόπους με τους οποίους λειτουργούμε και υποστηρίζουμε η μία την άλλη.
Το αποτέλεσμα είναι μια κοινότητα που λειτουργεί περισσότερο σαν οικογένεια παρά σαν τυπικό σωματείο. Μέσα από τη συνεργασία μας για την κοινωνική προσφορά και τις δράσεις μας γενικότερα, χτίζουμε ισχυρούς δεσμούς και μια συλλογική ταυτότητα που βασίζεται στην ενότητα μέσα από τη διαφορετικότητα.
Αυτό το πνεύμα διεθνούς αλληλεγγύης ενισχύεται ακόμα περισσότερο από την ένταξή μας στη
FAWCO (Federation of American Women’s Clubs Overseas), που ιδρύθηκε το 1931 και σήμερα ενώνει συλλόγους γυναικών από 29 χώρες.
Μέσω της FAWCO, η AWOG αποκτά πρόσβαση σε ένα παγκόσμιο δίκτυο δράσης και επιρροής, δίνοντας στα μέλη της τη δυνατότητα να συμμετέχουν σε διεθνή προγράμματα για τα ανθρώπινα δικαιώματα, την εξάλειψη της βίας κατά των γυναικών, την προστασία του περιβάλλοντος, την εκπαίδευση και την κοινωνική ισότητα. Η σύνδεσή μας με αυτή τη δυναμική κοινότητα ενισχύει τον ρόλο μας ως γέφυρα ανάμεσα στον τοπικό και τον παγκόσμιο διάλογο, προσφέροντας νέες ευκαιρίες συνεργασίας, μάθησης και ενδυνάμωσης για όλες μας.
Πώς ενσωματώνετε τις νέες τεχνολογίες και τις ψηφιακές πλατφόρμες στην ενδυνάμωση των γυναικών;
Στην AWOG αξιοποιούμε τις νέες τεχνολογίες και τις ψηφιακές πλατφόρμες ως εργαλεία σύνδεσης, ενημέρωσης και – κατά συνέπεια – ενδυνάμωσης των γυναικών. Η ισχυρή μας ψηφιακή παρουσία μάς επιτρέπει να υπερβαίνουμε γεωγραφικά και χρονικά όρια, διατηρώντας μια ζωντανή και δραστήρια κοινότητα σε παγκόσμιο επίπεδο, ακόμη και για τα μέλη που δεν διαμένουν στην Αθήνα ή
στην Ελλάδα.
Η ιστοσελίδα μας προσφέρει πρόσβαση σε εμπλουτισμένο περιεχόμενο και αρχεία που αποτυπώνουν την ιστορία μας, πληροφορίες για ένταξη νέων μελών, καθώς και τη δυνατότητα παρακολούθησης των δράσεών μας σε πραγματικό χρόνο. Παράλληλα, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (instagram & facebook) λειτουργούν ως ένα διαρκές παράθυρο διαλόγου, έμπνευσης και αλληλοϋποστήριξης, ενώ αποτελούν σημαντικό εργαλείο διάδοσης του έργου μας και κινητοποίησης της κοινότητας.
Η AWOG αγκαλιάζει την τεχνολογία όχι απλώς ως εργαλείο, αλλά ως γέφυρα που ενώνει γυναίκες, διαχέει γνώση και ενισχύει το αίσθημα του ανήκειν σε έναν κόσμο που αλλάζει διαρκώς.
Ποιες είναι οι «ιστορίες επιτυχίας» από γυναίκες που έχουν συμμετάσχει στην AWOG και πώς αυτές οι εμπειρίες ενδυναμώνουν τη συνέχεια της οργάνωσης;
Στην AWOG, ενισχύουμε και γιορτάζουμε τις «ιστορίες επιτυχίας» των μελών μας, οι οποίες αποδεικνύουν πόσο η δύναμη της συνεργασίας και της αλληλοϋποστήριξης μπορεί να βοηθήσει κάθε γυναίκα να ξεπεράσει προκλήσεις και να επιτύχει τους στόχους της.
Κάθε μέλος, με τις μοναδικές της ικανότητες και το πάθος της, συμβάλλει στις δράσεις μας και μέσα από αυτή τη διαδικασία, τα μέλη ενδυναμώνονται. Ταυτόχρονα, ενισχύεται η συλλογική δύναμη της κοινότητας,
με κοινό όραμα την πρόοδο.
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα της δύναμης αυτής είναι η συμμετοχή των μελών μας στο περιοδικό FAWCO Inspiring Women Magazine, το οποίο αναδεικνύει τις επιτυχίες τους και τα επιτεύγματά τους.
Μέσω αυτού του περιοδικού, η AWOG προσφέρει στα μέλη της την ευκαιρία να αναγνωριστούν διεθνώς για τη συνεισφορά τους, τόσο επαγγελματικά όσο και κοινωνικά και να ενταχθούν σε ένα ισχυρό και δυναμικό δίκτυο γυναικών σε παγκόσμιο επίπεδο.
Κάθε «ιστορία επιτυχίας» λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι όταν οι γυναίκες ενώνουν τις δυνάμεις τους, δημιουργούν μια ισχυρή φωνή, στηρίζοντας η μία την άλλη και ενδυναμώνοντας την κοινότητά τους.
Μελλοντικά, ποιοι είναι οι στόχοι της AWOG για τη γυναικεία ενδυνάμωση στην Ελλάδα, και πώς βλέπετε την εξέλιξη της οργάνωσης στο επόμενο διάστημα;
Στην AWOG, κατανοούμε πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για μια γυναίκα να ενταχθεί σε μια νέα χώρα, μακριά από τις ρίζες της. Από την ίδρυσή μας το 1948, στηρίζουμε κάθε γυναίκα που αναζητά το αίσθημα του «ανήκειν», προσφέροντας έναν χώρο ζεστό, χωρίς διακρίσεις, όπου μπορεί να νιώσει αποδεκτή, χρήσιμη και δυνατή.
Με οδηγό την ιστορία και τις αξίες μας, καλλιεργούμε φιλίες, συνεργασίες και δράσεις με κοινωνικό προσανατολισμό. Δεν προσφέρουμε απλώς με τις κοινωνικές μας δράσεις, χτίζουμε δεσμούς ζωής μέσα από την συνεργασία, την ενσυναίσθηση και την αλληλεγγύη.
Πιστεύουμε στη συλλογική προσφορά, στο “hands-on” έργο μέσα στην κοινότητα, που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της αμερικανικής κουλτούρας. Είναι εύκολο να προσφέρεις ατομικά, αλλά όταν η προσφορά γίνεται ομαδικά, η επίδραση είναι βαθύτερη και πιο διαρκής. Δεν αλλάζει μόνο την κοινωνία γύρω μας, αλλά και εμάς τις ίδιες. Με ασπίδα την κληρονομιά μας και όραμα το μέλλον, συνεχίζουμε το πρωτοποριακό μας έργο με πίστη στη δύναμη των γυναικών, της φιλίας και της κοινότητας.
Ενισχύουμε τη γυναικεία παρουσία στην Ελλάδα και φιλοδοξούμε να είμαστε ένα σημείο αναφοράς, ένα σημείο συνάντησης, στήριξης και έμπνευσης για κάθε γυναίκα που θέλει να ανήκει, να εξελίσσεται και να προσφέρει.
Στο πλαίσιο του Heart Pillow Project, πώς δημιουργείτε ασφαλείς και υποστηρικτικούς χώρους για τις γυναίκες να μοιραστούν τις ανησυχίες και τις προκλήσεις τους, και ποια είναι τα κύρια αποτελέσματα αυτών των συναντήσεων;
Στις συναντήσεις μας για το Heart Pillow Project, οι γυναίκες μοιράζονται τα πάντα από προσωπικές ιστορίες και οικογενειακές αναμνήσεις μέχρι συνταγές και ιδέες για μελλοντικές δράσεις ή κοινωνικές εξόδους.
Η διαδικασία δημιουργίας των μαξιλαριών είναι κάτι παραπάνω από μια απλή χειρωνακτική δραστηριότητα, είναι μια διαδικασία που γεμίζει τις συμμετέχουσες με ενθουσιασμό και ενέργεια, ενισχύοντας την αίσθηση κοινότητας, χωρίς ποτέ να απομακρυνόμαστε από τον βασικό μας στόχο να στηρίξουμε τις γυναίκες που αναρρώνουν από μαστεκτομή, προσφέροντάς τους ένα σύμβολο αγάπης και συμπαράστασης.Αυτό το συναίσθημα είναι δύσκολο να το περιγράψει κανείς, είναι μοναδικό.
Υπάρχει μια θετική ενέργεια που «μεταφέρεται» μέσα από κάθε μαξιλάρι. Είναι η επιθυμία να σταθούμε δίπλα στις γυναίκες αυτές, γυναίκες που δεν γνωρίζουμε προσωπικά, αλλά που τις σκεφτόμαστε και τις νιώθουμε κοντά μας.
Όταν, μάλιστα, λαμβάνουμε μηνύματα ευγνωμοσύνης από εκείνες που ένιωσαν την ανακούφιση και την αγάπη μέσα από αυτό το μικρό μαξιλάρι, η χαρά που αισθανόμαστε είναι απερίγραπτη και μας δίνει δύναμη να συνεχίσουμε το έργο μας, που δεν είναι απλά μια κοινωνική δράση, αλλά μια διαδικασία προσωπικής ενδυνάμωσης μέσα από μια κοινότητα που φέρνει κοντά γυναίκες και χτίζει διαχρονικούς δεσμούς φιλίας.
Ποια είναι η φιλοσοφία σας γύρω από την έννοια της «γυναικείας αλληλοϋποστήριξης»;
Η φιλοσοφία της «γυναικείας αλληλοϋποστήριξης» στην AWOG βασίζεται στην έννοια της κοινότητας. Πιστεύουμε ακράδαντα ότι όταν οι γυναίκες ενώνονται με κοινό σκοπό, ενδυναμώνονται ατομικά και συλλογικά. Δημιουργείται έτσι ένα ασφαλές και υποστηρικτικό περιβάλλον, όπου κάθε μέλος έχει τη δυνατότητα να στηρίξει – και να στηριχθεί – χωρίς διακρίσεις, ανεξαρτήτως ηλικίας ή καταγωγής.
Για εμάς, αλληλοϋποστήριξη σημαίνει μοίρασμα εμπειριών, αλληλοενθάρρυνση και ανάπτυξη ενός δικτύου που καλλιεργεί την αλληλεγγύη και την εμπιστοσύνη.
Ιδιαίτερα για τις γυναίκες που ζουν μακριά από την πατρίδα τους, η AWOG προσφέρει τον χώρο και τις σχέσεις που μπορούν να εξελιχθούν σε μια δεύτερη οικογένεια – στηρίζοντας το προσωπικό τους ταξίδι και χτίζοντας από κοινού μια ζωή με νόημα και σύνδεση.
Τι συμβουλή θα δίνατε στις γυναίκες που επιθυμούν να συμμετέχουν ή να ηγηθούν σε πρωτοβουλίες που ενδυναμώνουν τις γυναίκες σε άλλες κοινότητες;
Η συμβουλή που θα έδινα στις γυναίκες που επιθυμούν να συμμετέχουν ή να ηγηθούν σε πρωτοβουλίες που ενδυναμώνουν τις γυναίκες σε άλλες κοινότητες είναι να ξεκινήσουν με εσωτερική αναζήτηση και πίστη στον εαυτό τους και τις δυνατότητές τους.
Η ενδυνάμωση των γυναικών δεν είναι απλά μια τυπική πράξη σε μια δράση, αλλά μια πράξη που πηγάζει από την καρδιά και τη διάθεση να βοηθήσεις την άλλη γυναίκα, χωρίς να την κρίνεις ή να την περιορίζεις. Αν δεν πατάς γερά στα πόδια σου, δεν θα μπορείς ποτέ να προσφέρεις ουσιαστικά και αληθινά. Για να ηγηθείς, χρειάζεται θάρρος και αποφασιστικότητα, αλλά το πιο σημαντικό είναι να παραμείνεις αυθεντική και ανοιχτή στη μάθηση και την εξέλιξη σε προσωπικό επίπεδο.
Στην AWOG, βλέπουμε συνεχώς πώς οι γυναίκες που συμμετέχουν ενεργά σε δράσεις αντλούν δύναμη και ενέργεια από την ίδια τη διαδικασία και τις κοινές εμπειρίες που μοιράζονται με άλλες. Η συνεργασία είναι το κλειδί, καθώς οι διαφορετικές προσεγγίσεις και δεξιότητες είναι αυτές που χτίζουν πιο ισχυρές και βιώσιμες πρωτοβουλίες.
Όταν συμφωνούμε ή διαφωνούμε με σεβασμό και ανοιχτό διάλογο, τότε η δράση γίνεται πιο δυνατή και με μεγαλύτερη προοπτική. Αν λοιπόν αισθάνεσαι την ανάγκη να ηγηθεί μια γυναίκα, να μην διστάσει. Έχουμε ανάγκη από γυναίκες σε θέσεις κλειδιά που θα ανοίξουν νέους δρόμους, θα προσφέρουν νέες φωνές και θα επιτρέψουν σε άλλες γυναίκες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Η AWOG κάθε Δεκέμβρη διοργανώνει ένα Workshop για την καταπολέμηση της βίας κατά των γυναικών με σκοπό τη δωρεά σε καταφύγιο για κακοποιημένες γυναίκες. Πείτε μας λίγα λόγια για το περσινό.
Κάθε Δεκέμβρη, η AWOG διοργανώνει το “Stay-Away” Self-Defense Workshop στο πλαίσιο της παγκόσμιας εκστρατείας των 16 Ημερών Δράσης κατά της Έμφυλης Βίας.
Η εκστρατεία αυτή είναι διεθνής και στοχεύει στην ευαισθητοποίηση για την καταπολέμηση της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών. Διαρκεί κάθε χρόνο από τις 25 Νοεμβρίου, Παγκόσμια Ημέρα για την Εξάλειψη της Βίας κατά των Γυναικών, έως τις 10 Δεκεμβρίου, Ημέρα Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
Το πρόγραμμα “Stay-Away!” είναι εξειδικευμένο και προσφέρει στις συμμετέχουσες χρήσιμες γνώσεις και εργαλεία αυτοάμυνας, μέσα από βασικές τεχνικές Krav Maga, λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιαίτερες ανάγκες των
γυναικών, όχι μόνο από άποψη σωματικής διάπλασης και δύναμης, αλλά και σε θέματα χαρακτήρα,
συμπεριφοράς, τρόπου σκέψης και αντίληψης γενικότερα.
Το πρόγραμμα επικεντρώνεται στην πρόληψη κινδύνου, ενώ παρέχει πρακτικές οδηγίες για το πώς να αντιδράσουμε σε επικίνδυνες καταστάσεις. Ο σκοπός μας είναι να εξοπλίσουμε τις γυναίκες με τα εργαλεία που χρειάζονται για να αναγνωρίζουν και να αντιλαμβάνονται επικίνδυνες καταστάσεις. Αυτή η δράση αποτελεί μέρος της συνεχούς προσπάθειάς μας να ευαισθητοποιήσουμε την κοινωνία γύρω μας σχετικά με τη βία κατάτων γυναικών και να προάγουμε την κοινωνική αλλαγή.
Μέσα από την υλοποίηση αυτής της δράσης, επιδιώκουμε να ενδυναμώσουμε τις γυναίκες, ώστε να μην αφήνουν το φόβο να τις ακινητοποιεί, όπως συχνά συμβαίνει όταν η αντίδραση καθυστερεί. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι αυτή η δράση είναι ομαδική και η ενέργεια της ομάδας ενισχύει το αίσθημα της αλληλεγγύης. Οι γυναίκες αισθάνονται πιο ανοιχτές στο να στηρίζουν η μία την άλλη και να μην φοβούνται να μιλήσουν, να μοιραστούν την ιστορία τους και να αναγνωρίσουν τις επικίνδυνες καταστάσεις γύρω τους.
