Οι καφετέριες αποτελούσαν ανέκαθεν χώρους κοινωνικοποίησης και ανταλλαγής ιδεών. Ωστόσο, η εκρηκτική αύξηση της τηλεργασίας τα τελευταία χρόνια έχει μετατρέψει πολλές από αυτές σε ανεπίσημα coworking spaces, όπου ένας καφές γίνεται το αντίτιμο για ένα αυτοσχέδιο γραφείο με Wi-Fi.
Μπροστά σε αυτή την εξέλιξη, ορισμένοι επιχειρηματίες στον κλάδο της εστίασης αναλαμβάνουν δράση. Στη Βρετανία και άλλες χώρες, καφετέριες ανεξάρτητων επιχειρηματιών εισάγουν περιορισμούς στη χρήση φορητών υπολογιστών και επαναφέρουν τον παραδοσιακό χαρακτήρα των καταστημάτων τους: χώρους συνάντησης, χαλάρωσης και αλληλεπίδρασης.
Η «απαγόρευση» των laptop και τα οικονομικά κίνητρα
Η απόφαση αυτή δεν είναι τυχαία. Οικονομικά, το φαινόμενο της τηλεργασίας στις καφετέριες δεν είναι πάντα βιώσιμο για τους ιδιοκτήτες. Όπως επισημαίνει ο Ollie Gold, συνιδιοκτήτης της αλυσίδας αρτοποιείων Pophams Bakery, το επιχειρηματικό μοντέλο καταρρέει όταν οι πελάτες αγοράζουν ένα ρόφημα των 3 λιρών και παραμένουν στα τραπέζια για ώρες.
Η αντίδραση πολλών επιχειρηματιών περιλαμβάνει:
- Ολική απαγόρευση χρήσης laptop σε συγκεκριμένες ώρες ή ημέρες, με έμφαση στα Σαββατοκύριακα.
- Περιορισμό χρήσης laptop μόνο σε συγκεκριμένους χώρους, όπως οι μπάρες και τα παράθυρα.
- Επικοινωνιακές εκστρατείες, με πινακίδες που ενθαρρύνουν την κοινωνικοποίηση αντί για την ατομική εργασία.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί μια καφετέρια που ανάρτησε πινακίδα: «Προτιμούμε τα τραπέζια μας να προορίζονται για γέλιο, φλερτ και συζήτηση», στέλνοντας σαφές μήνυμα για το πώς αντιλαμβάνεται τον ρόλο της στον κλάδο.
Οι αντιδράσεις
Η πολιτική περιορισμού της τηλεργασίας δεν πέρασε χωρίς αντιδράσεις. Πολλοί φοιτητές και νέοι επαγγελματίες που διαμένουν σε μικρούς χώρους εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους, καθώς οι καφετέριες αποτελούσαν για αυτούς έναν εναλλακτικό χώρο εργασίας.
Παράλληλα, μεγάλες αλυσίδες καφέ, όπως η Costa, το Caffè Nero και τα Starbucks, δεν έχουν υιοθετήσει μέχρι στιγμής ανάλογα μέτρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, διατηρώντας την προσβασιμότητα για εργαζόμενους. Ωστόσο, στις ΗΠΑ και τον Καναδά, η Starbucks έχει ήδη περιορίσει την πολιτική open-door, που επέτρεπε στους πελάτες να παραμένουν στο κατάστημα χωρίς υποχρεωτική κατανάλωση.
Οι διχασμένες επιχειρήσεις: Περιορισμοί ή ελευθερία;
Αν και η στρατηγική των ανεξάρτητων καφετεριών είναι σαφής, κάποιες επιχειρήσεις υιοθετούν πιο ευέλικτες πολιτικές.
Για παράδειγμα, η αλυσίδα Black Sheep Coffee, με πάνω από 100 καταστήματα παγκοσμίως, τάσσεται υπέρ μιας πιο ανοιχτής προσέγγισης. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε: «Καλωσορίζουμε όλους, με ή χωρίς laptop. Είτε έρχεστε για να διαβάσετε ένα βιβλίο είτε για να έχετε μια επαγγελματική συνάντηση, θέλουμε να νιώθετε ευπρόσδεκτοι».
Το μέλλον των καφετεριών: Προς μια νέα ισορροπία
Η διαχείριση της σχέσης μεταξύ καφετέριας και τηλεργαζόμενων παραμένει ανοιχτή συζήτηση. Από τη μία, οι επιχειρήσεις θέλουν να διασφαλίσουν την οικονομική βιωσιμότητά τους και να διατηρήσουν τον χαρακτήρα τους ως κοινωνικοί χώροι. Από την άλλη, οι εργαζόμενοι και οι φοιτητές αναζητούν ευέλικτες επιλογές, ιδίως σε μια εποχή που η τηλεργασία δεν δείχνει να υποχωρεί.
Η λύση ίσως βρίσκεται σε ένα υβριδικό μοντέλο, όπου οι καφετέριες θα προσφέρουν εξειδικευμένους χώρους για εργασία με αντίστοιχη χρέωση, ενώ θα διατηρούν ξεχωριστές ζώνες για κοινωνικοποίηση. Το αν αυτή η ισορροπία μπορεί να επιτευχθεί, θα κριθεί από τη δυναμική της αγοράς και τις προτιμήσεις των πελατών.
