Το 1985, ο Στιβ Τζομπς εκδιώχθηκε ουσιαστικά από την ίδια την εταιρεία που ίδρυσε, την Apple. Στα 30 του, οραματιστής αλλά πληγωμένος, αποφασίζει να ξεκινήσει από την αρχή. Το όνομα της νέας του προσπάθειας: NeXT.
Η NeXT δεν έγινε ποτέ εμπορική επιτυχία. Δεν κέρδισε τη μάχη του hardware ούτε άλλαξε την καθημερινότητα των καταναλωτών. Και όμως: δίχως αυτήν, η Apple όπως την ξέρουμε σήμερα δεν θα υπήρχε.
Από υπολογιστές για πανεπιστήμια, σε βάση για όλο το macOS
Η NeXT δημιουργήθηκε για να κατασκευάζει υπολογιστές υψηλής ποιότητας για την επιστημονική και εκπαιδευτική κοινότητα. Το πρώτο της προϊόν, ο NeXT Computer, ήταν ένα εντυπωσιακό «μαύρο κουτί» με μοντέρνο design και τεχνικά χαρακτηριστικά που ξεπερνούσαν την εποχή του, αλλά με τιμή που ξεπερνούσε και το budget των περισσότερων.
Το πραγματικό διαμάντι όμως ήταν το λειτουργικό της σύστημα, το NeXTSTEP, το οποίο θεωρήθηκε ένα από τα πιο προηγμένα της εποχής. Δεν είναι τυχαίο ότι σε υπολογιστή NeXT γράφτηκε ο πρώτος browser και web server στην ιστορία από τον Τιμ Μπέρνερς Λι, στο CERN.
Η εξαγορά που άλλαξε τα πάντα
Το 1996, η Apple βρίσκεται σε αδιέξοδο. Το λογισμικό της δείχνει γερασμένο και το λειτουργικό της επόμενης γενιάς έχει «βαλτώσει». Τότε στρέφεται στη NeXT και την εξαγοράζει για περίπου 429 εκατομμύρια δολάρια. Μαζί με την τεχνολογία, αποκτά και κάτι ακόμα πιο πολύτιμο: τον ίδιο τον Στιβ Τζομπς.
Η εξαγορά αυτή αλλάζει τα πάντα. Το NeXTSTEP γίνεται η βάση για το Mac OS X, που μετεξελίσσεται σε macOS, iOS, iPadOS και watchOS. Η φιλοσοφία της NeXT πέρασε σταδιακά σε ολόκληρο το οικοσύστημα της Apple.
Το παράδοξο της NeXT
Η NeXT μπορεί να μην κατέκτησε ποτέ την αγορά, αλλά τελικά κατάφερε κάτι σπάνιο: αντί να απορριφθεί από την Apple, τη μετάλλαξε. Μέσα από την εξαγορά της, η Apple αναγεννήθηκε. Και ο Τζομπς, που κάποτε είχε φύγει σαν αποτυχημένος, επέστρεψε για να γίνει ο αρχιτέκτονας της πιο εντυπωσιακής τεχνολογικής ανόδου των τελευταίων δεκαετιών.
