Ο Ελβετός Ολιβιέ Μπέρναρντ, τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο δίαθλο και έξι φορές νικητής σε αγώνες Ironman, είχε κερδίσει σχεδόν τα πάντα. Υπήρχε όμως κάτι που κανένα παπούτσι δεν του έδινε: μια απαλή προσγείωση και αμέσως μετά μια εκρηκτική εκκίνηση. Με τα αθλητικά που κυκλοφορούσαν στην αγορά έπρεπε να διαλέξει ανάμεσα στα δύο. Αντί να συμβιβαστεί, όμως, έκανε αυτό που κάνουν οι αθλητές όταν δεν βρίσκουν τη λύση έτοιμη. Άρχισε να την ψάχνει μόνος του, με ένα ψαλίδι και ένα λάστιχο ποτίσματος.
Από το λάστιχο στο «σύννεφο»
Σε εκείνα τα πρώτα, πρόχειρα πειράματα, με τη βοήθεια ενός Ελβετού μηχανικού, κομμάτια από ένα κοινό λάστιχο ποτίσματος κολλήθηκαν κάθετα στη σόλα ενός παπουτσιού. Το αποτέλεσμα έμοιαζε παράλογο, αλλά η αίσθηση ήταν ακριβώς αυτή που ζητούσε. Η σόλα «βούλιαζε» στην προσγείωση και έδινε την κατάλληλη ενέργεια στο επόμενο βήμα. Από εκείνα τα κομμάτια λάστιχου γεννήθηκε η τεχνολογία CloudTec, τα κούφια «σύννεφα» κάτω από τη σόλα που έγιναν η υπογραφή της εταιρείας, και το σύνθημα που τη συνοδεύει μέχρι σήμερα: running on clouds.
Το 2010, στη Ζυρίχη, ο Μπέρναρντ ίδρυσε επίσημα την Οn μαζί με δύο φίλους, τον Ντέιβιντ Άλεμαν και τον Κάσπαρ Κοπέτι. Υπήρχε όμως μια λεπτομέρεια που κάνει την ιστορία ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Ο Μπέρναρντ ήταν εκείνη την εποχή αθλητής της Nike. Παρουσίασε το πρωτότυπό του στον αμερικανικό κολοσσό και, σύμφωνα με όσα έχει περιγράψει ο ίδιος, η ιδέα απορρίφθηκε.
Το στοίχημα του Φέντερερ
Η μεγάλη στροφή ήρθε από εκεί που δεν θα την περίμενε κανείς. Το 2018, ο Ρότζερ Φέντερερ ήταν ήδη κάτι παραπάνω από τενίστας. Είκοσι Grand Slam τίτλοι, 310 εβδομάδες στο Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Για 16 συνεχόμενα χρόνια παρέμεινε ο πιο ακριβοπληρωμένος τενίστας του κόσμου εκτός γηπέδου. Το όνομά του ήταν brand από μόνο του.
Εκείνη τη χρονιά χώρισε τους δρόμους του με τη Nike έπειτα από δύο δεκαετίες και υπέγραψε ένα συμβόλαιο ένδυσης ύψους 275 εκατ. ευρώ με την Uniqlo, η οποία όμως δεν έφτιαχνε παπούτσια. Ο Φέντερερ ήταν ήδη από καιρό χρήστης της On στην καθημερινή του ζωή, και όταν οι ιδρυτές τον είδαν να φοράει τα παπούτσια τους, τον προσέγγισαν. Η Ελβετία είναι μικρή χώρα, λέει η ιστορία, και σύντομα κατέληξαν να βρεθούν από κοντά.
Το 2019, επένδυσε σχεδόν 50 εκατ. ευρώ για να αποκτήσει μερίδιο της τάξης του 3% ενώ πήρε μέρος και στον σχεδιασμό, δημιουργώντας μαζί με την ομάδα της On τη σειρά lifestyle sneakers «The Roger». Ήταν μια συμφωνία που ο συνιδρυτής Ολιβιέ Μπέρναρντ περιέγραψε ως «κάτι εντελώς διαφορετικό από ό,τι κάνει μια μεγάλη εταιρεία με έναν αθλητή». Ο Φέντερερ ήταν ήδη πελάτης τους. Αυτό που ακολούθησε ήταν επιχειρηματική κίνηση, όχι εμπορική συνεργασία.
Η Wall Street
Στις 15 Σεπτεμβρίου 2021, η On μπήκε στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης με το σύμβολο ONON. Οι ιδρυτές χτύπησαν το καμπανάκι έναρξης της συνεδρίασης. Η μετοχή ξεκίνησε στα 22 ευρώ και έκλεισε την πρώτη μέρα 46% υψηλότερα, αποτιμώντας την εταιρεία σε περίπου 6,7 δισ. ευρώ.
Το μερίδιο του Φέντερερ, που έχει πολλαπλασιαστεί σε αξία και υπολογίζεται πλέον σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ, του απέφερε περισσότερα από όσα κέρδισε σε έπαθλα σε ολόκληρη την καριέρα του (περίπου 121 εκατ. ευρώ) παίζοντας καθοριστικό ρόλο στο να μπει επίσημα στη λίστα των δισεκατομμυριούχων.
Τα νούμερα σήμερα
Δεκαπέντε χρόνια μετά το πρώτο κομμένο λάστιχο, τα μεγέθη μιλούν από μόνα τους. Στις αρχές Μαρτίου του 2026, η Onανακοίνωσε ότι ο τζίρος της για το 2025 ξεπέρασε για πρώτη φορά τα 3 δισ. ελβετικών φράγκων, δηλαδή περίπου 3,3 δισ. ευρώ, με αύξηση 30% σε σχέση με το 2024. Το μικτό περιθώριο κέρδους έσπασε ρεκόρ στο 62,8%, ενώ το προσαρμοσμένο EBITDA εκτοξεύτηκε στο 18,8% των πωλήσεων, σε 568 εκατ. ευρώ. Στο ταμείο της η εταιρεία είχε στο τέλος της χρονιάς πάνω από 1 δισ. ευρώ, και η χρηματιστηριακή της αξία κινείται πλέον γύρω στα 11 δισ. ευρώ. Για το 2026, η διοίκηση στοχεύει σε τζίρο τουλάχιστον 3,8 δισ. ευρώ.
Για να μπει το μέγεθος σε προοπτική: η Nike παραμένει ασύγκριτα μεγαλύτερη, με έσοδα περίπου 40 δισ. ευρώ για το οικονομικό έτος 2025, και η Adidas ακολουθεί με 24,8 δισ. ευρώ. Η On παραμένει ένας μικρός παίκτης. Με διψήφιο ποσοστό ρυθμού ανάπτυξης κάθε χρόνο, όμως και αναγνωρισιμότητα που πλησιάζει το 30% παγκοσμίως, έχει γίνει το brand που οι δύο γίγαντες παρακολουθούν με προσοχή.
Το κοινό της
Η μεγαλύτερη αγορά της On είναι σήμερα η Αμερική, που μόνη της απέφερε περίπου 1,9 δισ. ευρώ το 2025. Ακολουθεί η ευρύτερη περιοχή της Ευρώπης με περίπου 840 εκατ. ευρώ, ενώ η πιο εντυπωσιακή ιστορία γράφεται στην Ασία: οι πωλήσεις σχεδόν διπλασιάστηκαν μέσα σε έναν χρόνο και ξεπέρασαν το μισό δισεκατομμύριο ευρώ, με την Κίνα να πρωταγωνιστεί.
Παρότι το όνομά της ταυτίζεται με τα παπούτσια, που παραμένουν η συντριπτική πλειονότητα του τζίρου, η εταιρεία επεκτείνεται ταχύτατα σε ρούχα και αξεσουάρ, με στόχο να γίνει ένα brand «από την κορυφή ως τα νύχια». Παράλληλα χτίζει το δικό της δίκτυο εμβληματικών καταστημάτων, που πλέον φτάνει σχεδόν τα 70 σημεία σε όλο τον κόσμο.
Το ερώτημα που δεν άλλαξε ποτέ
Από ένα κομμένο λάστιχο ποτίσματος μέχρι ένα brand πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ, η On δεν άλλαξε ποτέ το ερώτημα που τη γέννησε: πώς νιώθει το πόδι τη στιγμή που πατάει στο έδαφος. Όταν οι μεγάλοι της αγοράς θεωρούσαν ότι το παπούτσι του τρεξίματος είχε ήδη τελειοποιηθεί, ένας πρώην αθλητής απέδειξε ότι πάντα υπάρχει
