29 Ιουνίου 2007
Κυκλοφορεί το πρώτο smartphone της Apple, το iPhone, περίπου έξι μήνες αφότου ο οραματιστής δημιουργός του, ο Steve Jobs, το είχε παρουσιάσει στον κόσμο για πρώτη φορά.
«Μια στο τόσο, έρχεται ένα επαναστατικό προϊόν που αλλάζει τα πάντα», είχε πει ο Jobs εκείνη τη χρονιά, συστήνοντας το iPhone στους ανθρώπους.
Στις σχεδόν δύο δεκαετίες που ακολούθησαν, πολλά έχουν γραφτεί για τον τρόπο με τον οποίο το iPhone πράγματι άλλαξε τα πάντα. Ουσιαστικά, εκείνη την ημέρα γεννήθηκε μια νέα ψηφιακή εποχή που έμελλε να μεταμορφώσει την καθημερινότητα, την κοινωνία και την οικονομία. Όπως έχει γραφτεί, το smartphone της Apple και όλα όσα αυτό έφερε άλλαξαν μέχρι και τον εγκέφαλό μας, καθώς σήμερα ο εθισμός του σύγχρονου ανθρώπου στο κινητό είναι ένα πρόβλημα που απασχολεί σχεδόν τους πάντες.
Γιατί για σχεδόν 30 χρόνια, ο αριθμός των γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες παρέμενε εκπληκτικά σταθερός. Χρόνο με το χρόνο, από το 1980 μέχρι το 2007, τα νούμερα δεν εμφάνιζαν καμία αξιοσημείωτη διαφορά. Αλλά γύρω στο 2007, κάτι άλλαξε. Το ποσοστό γεννήσεων άρχισε να μειώνεται με ταχείς ρυθμούς και δεν έχει σταματήσει να υποχωρεί έκτοτε. Μέχρι το 2024, είχε μειωθεί κατακόρυφα κατά 22%.
Αναζητώντας τους λόγους για τους οποίους οι γυναίκες κάνουν λιγότερα παιδιά, η οικονομολόγος Caitlin Myers βρήκε μια απροσδόκητη εξήγηση: Φταίνε τα smartphones.
Στην αρχή, οι οικονομολόγοι υπέθεσαν ότι η μείωση των ποσοστών των γεννήσεων είχε να κάνει με τη Μεγάλη Ύφεση που ξέσπασε μετά την παγκόσμια χρηματοοικονομική κρίση του 2008. Κατά κανόνα, οι άνθρωποι κάνουν λιγότερα παιδιά όταν πιέζονται οικονομικά. Όμως, όταν η οικονομία ανέκαμψε, τα ποσοστά των γεννήσεων συνέχισαν να μειώνονται.
Οι ειδικοί προσπάθησαν να κατηγορήσουν το κόστος στέγασης, τα έξοδα παιδικής μέριμνας και το φοιτητικό χρέος, αλλά καμία από αυτές τις αιτιολογίες δεν εξηγούσε πλήρως γιατί η πτώση συνέβη τόσο ξαφνικά και σε κάθε ομάδα ανθρώπων την ίδια ακριβώς στιγμή.
Όμως, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε από το National Bureau of Economic Research, η ξαφνική πτώση στις γεννήσεις δεν προκλήθηκε από το περιεχόμενο των λογαριασμών των ανθρώπων, όσο από το κινητό που έχουν στην τσέπη τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κυκλοφορία του πρώτου iPhone εξηγεί έως και το ήμισυ της συνολικής πτώσης των γεννήσεων στις ΗΠΑ. Για αυτό και έδωσαν στην μελέτη τους τον τίτλο «Είναι το iPhone μέσο αντισύλληψης;».
Ο έξυπνος τρόπος με τον οποίο η μελέτη το απέδειξε
Κανείς θα μπορούσε να κοιτάξει το γράφημα και να πει απλοϊκά: Αφού το iPhone κυκλοφόρησε το 2007 και οι γεννήσεις μειώθηκαν το 2007, οπότε αυτά τα δύο πρέπει να συνδέονται. Όμως για την επιστήμη, αυτό δεν αποτελεί απόδειξη.
Για να αποδείξουν στην πραγματικότητα ότι το τηλέφωνο ήταν η αιτία της μείωσης των γεννήσεων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έξυπνα την ιστορία.
Όταν ο Steve Jobs κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το iPhone, τον Ιούνιο του 2007, η Apple έκανε μια αποκλειστική συμφωνία με την AT&T. Για τα πρώτα τέσσερα χρόνια, η AT&T ήταν η μόνη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας που επιτρεπόταν να πουλήσει το iPhone στις ΗΠΑ. Επιπλέον, όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που έκαναν το iPhone ένα «έξυπνο» τηλέφωνο, όπως η περιήγηση στο διαδίκτυο, η χρήση εφαρμογών και η προβολή ψηφιακών χαρτών, χρειάζονταν γρήγορους πύργους κινητής τηλεφωνίας 3G για να λειτουργήσουν.
Επειδή η AT&T έχτισε το δίκτυό της ανομοιόμορφα, ορισμένες κομητείες των ΗΠΑ απέκτησαν αμέσως καταπληκτική κάλυψη, ενώ άλλες κομητείες δεν είχαν καθόλου, για χρόνια. Αυτό δημιούργησε ένα τέλειο πείραμα στον πραγματικό κόσμο. Οι ερευνητές συνέκριναν τις κομητείες που είχαν εξαιρετική κάλυψη από την AT&T (όπου οι άνθρωποι μπορούσαν εύκολα να αγοράσουν και να χρησιμοποιήσουν ένα iPhone) με κομητείες χωρίς καμία υπηρεσία AT&T.
Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: Σε μέρη όπου το iPhone λειτουργούσε, ο αριθμός των μωρών που γεννιόντουσαν μειώθηκε σημαντικά πιο γρήγορα.
Για να ελέγξουν την ορθότητα των συμπερασμάτων τους, οι ερευνητές εξέτασαν τις κομητείες που τα ίδια χρόνια είχαν εξαιρετική κάλυψη Verizon ή Sprint. Δεδομένου ότι σε αυτές τις εταιρείες δεν επιτρεπόταν ακόμη να πουλήσουν το iPhone, η κάλυψή τους είχε μηδενικό αντίκτυπο στα ποσοστά γεννήσεων. Άρα, η αλλαγή οφειλόταν αποκλειστικά στο iPhone.
Μπορεί να γίνει ένα τηλέφωνο αντισύλληψη;
Πώς μπορεί, όμως, ένα smartphone να αποτρέψει μια εγκυμοσύνη; Όπως θα περίμενε κανείς, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα τηλέφωνα άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι ενήλικες περνούν τον χρόνο τους.
Άρχισαν να περνούν λιγότερο χρόνο κάνοντας παρέα με φίλους πρόσωπο με πρόσωπο και να βγαίνουν λιγότερα ραντεβού. Την ίδια στιγμή, περνούσαν περισσότερο χρόνο εντελώς μόνοι στα δωμάτιά τους και περισσότερο χρόνο παρακολουθώντας ψηφιακά βίντεο. Επειδή οι νέοι ενήλικες περνούσαν λιγότερο χρόνο μαζί στον πραγματικό κόσμο, έκαναν λιγότερο σεξ.
«Εάν έμαθα ένα πράγμα όταν μεγάλωνα από την σεξουαλική διαπαιδαγώγηση της δεκαετίας του ΄90 που κήρυττε αποκλειστικά την αποχή, ήταν ότι πιθανότατα δεν θα μείνεις έγκυος εάν δεν αλληλεπιδράς με άλλους ανθρώπους πρόσωπο με πρόσωπο – εάν δεν κάνεις σεξ», είπε απλά η Myers.
