Πώς γεννήθηκε η πρώτη επιχείρηση ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων – Η εταιρεία που έχτισε την Αμερική

25 Φεβρουαρίου 1901 

Δημιουργείται η πρώτη εταιρεία με κεφαλαιοποίηση ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων στην ιστορία, η US Steel.

Η ιστορία της ξεκινά στις αρχές του 1900, όταν ο Αμερικανός τραπεζίτης John Piermont Morgan είχε την ιδέα να κάνει στη βιομηχανία του χάλυβα αυτό που είχε ήδη επιτύχει στους σιδηροδρόμους.

Την εποχή εκείνη, καθώς η Βιομηχανική Επανάσταση εκτίνασσε τη ζήτηση για χάλυβα, ο J.P. Morgan είχε την ιδέα να κυριαρχήσει στην αγορά αυτή, δημιουργώντας ένα πανίσχυρο τραστ.

Το μόνο του πρόβλημα ήταν ότι ο Andrew Carnegie ήλεγχε τη μεγαλύτερη και πιο αποδοτική χαλυβουργία, την Carnegie Steel.  Αν και ο Carnegie ήταν υπερήφανος για την οικονομικά υγιή αυτοκρατορία που είχε χτίσει, εντούτοις ήταν ήδη 65 χρόνων και έβλεπε θετικά την προοπτική να αποσυρθεί. Με πρακτικά ατελείωτα πλούτη, δεν έβλεπε την ώρα να αφοσιωθεί στα δύο μεγάλα του πάθη: Το γκολφ αλλά και τη φιλανθρωπία, αφού ο Αμερικανός βιομήχανος που είχε εργαστεί τόσο σκληρά για να βγάλει τα χρήματά του, ήταν αποφασισμένος να κάνει το ίδιο για να τα χαρίσει.

Με τη βοήθεια του Charles M. Schwab, προέδρου της Carnegie Steel και ανθρώπου εμπιστοσύνης του ιδιοκτήτη της, ο Morgan έπεισε τον επιχειρηματία να του πουλήσει την χαλυβουργία για 480 εκατ. δολάρια.

Όμως το όραμα του J.P. Morgan δεν τελείωνε εκεί. Η United States Steel Corporation δημιουργήθηκε από τη συνένωση δέκα εταιρειών. Επρόκειτο για τις American Bridge Company, American Sheet Steel Company, American Steel Hoop Company, American Steel & Wire Company, American Tin Plate Company, Carnegie Steel Company, Federal Steel Company, Lake Superior Consolidated Iron Mines, National Steel Company και National Tube Company.

Ήταν ένα deal ανάμεσα σε ονόματα που έγραψαν ιστορία όχι μόνο στο αμερικανικό επιχειρείν αλλά και στη φιλανθρωπία, αφού μέχρι και σήμερα, τα συναντά κανείς γραμμένα σε ταμπέλες ουρανοξυστών, ιδρυμάτων και οργανισμών σε όλο τον κόσμο. Μεταξύ αυτών ήταν δύο Rockefeller, ο Marshall Field και φυσικά ο Charles M. Schwab (πρόκειται για άλλο πρόσωπο από τον Charles R. Schwab, που ίδρυσε τον χρηματοοικονομικό γίγαντα  Charles Schwab Corporation), ο οποίος έγινε και ο πρώτος CEO της US Steel.

Το όραμα του J.P. Morgan έγινε πραγματικότητα με την δημιουργία ενός βιομηχανικού κολοσσού που είχε πρωτοφανή έλεγχο πάνω σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα, από τα ορυχεία  σιδηρομεταλλεύματος στην οροσειρά Mesabi της Μινεσότα έως τα ανθρακωρυχεία της Πενσυλβάνια, και από τον σιδηρόδρομο έως έναν τεράστιο στόλο μεταφοράς μεταλλεύματος.

Η US Steel έγινε γρήγορα η μεγαλύτερη επιχείρηση στον κόσμο, αφού η κεφαλαιοποίησή της κατά τη σύστασή της άγγιξε τα 1,4 δισ. δολάρια (πάνω από 40 δισ.  δολάρια σε σημερινά χρήματα). Επρόκειτο για πραγματικά εντυπωσιακά μεγέθη με τα δεδομένα της εποχής.

Η εταιρεία ήλεγχε το 45% της αμερικανικής αγορά χάλυβα και απολάμβανε μια σχεδόν μονοπωλιακή θέση, καταφέρνοντας ουσιαστικά να καθορίζει τις τιμές και να επηρεάζει την παγκόσμια αγορά.

Λόγω της κλίμακάς της, ανέλαβε κολοσσιαία έργα και έγινε η επιχείρηση πίσω από τον εντυπωσιακό εκσυγχρονισμό της Αμερικής, σε μία εποχή που στη χώρα χτίζονταν ουρανοξύστες που άλλαζαν τις πόλεις και σιδηροδρομικά δίκτυα που ένωναν τη Δυτική με την Ανατολική Ακτή.

Ουσιαστικά, αυτή παρείχε τον χάλυβα για να φτιαχτούν αυτοκίνητα, ηλεκτρικές συσκευές, γέφυρες, πύργοι αλλά και τα όπλα που νίκησαν τον Β’  Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μάλιστα, η US Steel ήταν τόσο μεγάλη ώστε έχτισε ακόμα και ολόκληρες πόλεις για να στεγάσει τους εργάτες της και να στηρίξει το βιομηχανικό της οικοσύστημα.

Πρακτικά, η επιχείρηση αυτή αποτέλεσε ένα σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής ισχύος, ενώ συνέβαλε στη διαμόρφωση του οικονομικού σκηνικού στις ΗΠΑ για τις δεκαετίες που θα ακολουθούσαν.

Τον Δεκέμβριο του 2023, η US Steel πέρασε σε ξένα χέρια, όταν εξαγοράστηκε από την ιαπωνική Nippon Steel αντί 14,9 δισ. δολαρίων.