27 Ιανουαρίου 1984
Ο Michael Jackson παθαίνει επώδυνα εγκαύματα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια γυρισμάτων για διαφημιστικό της Pepsi. Την εποχή εκείνη, ο «Βασιλιάς της Ποπ» βρισκόταν στο απόγειο της δόξας του. Στα 25 του χρόνια, έχοντας ήδη κερδίσει 7 βραβεία Grammy για το θρυλικό άλμπουμ Thriller, θεωρούνταν ο διασημότερος άνθρωπος στον πλανήτη. Όμως εκείνο το ατύχημα θα άλλαζε τα πάντα. Ο καλλιτέχνης δεν μπόρεσε ποτέ να απαλλαχθεί από τους επίμονους πόνους που του προκάλεσε εκείνη η φωτιά, με αποτέλεσμα να εθιστεί στα παυσίπονα. Σύμφωνα με άτομα που τον γνώρισαν, εκείνη η μέρα άλλαξε ολόκληρη την πορεία της ζωής του.
Στις 27 Ιανουαρίου του 1984, τα αδέρφια Jackson μαζεύτηκαν στο Shrine Auditorium του Λος Άντζελες, για τα γυρίσματα ενός διαφημιστικού της Pepsi.
Ήταν η εποχή των «πολέμων της Cola», ενός σκληρού ανταγωνισμού ανάμεσα στην Pepsi και την Coca Cola, με έπαθλο την αμερικανική αγορά. Ήταν στο πλαίσιο αυτής της μάχης που η Pepsi είχε αποφασίσει να υπογράψει ένα –πανάκριβο για τα δεδομένα της εποχής- συμβόλαιο ύψους 5 εκατ. δολαρίων με τον Michael Jackson, για να δει τελικά το ριψοκίνδυνο στοίχημά της να δικαιώνεται: Το μερίδιο αγοράς της στις ΗΠΑ βρισκόταν σε άνοδο.
Διαβάστε επίσης: PepsiCo Hellas : Συνεχίζει τη δυναμική πορεία της στην Ελλάδα με αύξηση των πωλήσεων 18,45%
Ο τραγουδιστής εμφανιζόταν στην κορυφή μιας σκάλας, με πυροτεχνήματα να σκάνε πίσω του, καθώς κατέβαινε τα σκαλοπάτια χορεύοντας.
Όπως θα έγραφε αργότερα ο ίδιος στην αυτοβιογραφία του «Moonwalk», η σκηνή είχε ήδη γυριστεί πέντε φορές, όμως ο σκηνοθέτης δεν ήταν ευχαριστημένος. Την έκτη φορά του ζήτησε να κατέβει τα σκαλιά πιο αργά, με αποτέλεσμα τα πυροτεχνήματα να σκάσουν πολύ κοντά στο κεφάλι του και τα μαλλιά του να πιάσουν φωτιά.
«Χόρευα κατεβαίνοντας τη ράμπα και έκανα στροφές, χωρίς να γνωρίζω ότι είχα πιάσει φωτιά. Ξαφνικά, ένιωσα τα χέρια που να κάνουν μια αντανακλαστική κίνηση προς το κεφάλι μου, σε μια προσπάθεια να σβήσουν τις φλόγες».
Ο φίλος και συνεργάτης του, Miko Brando, ήταν εκείνος που αντιλήφθηκε πρώτος τι συνέβαινε και έτρεξε να τον ρίξει κάτω, σε μια προσπάθεια να σβήσει τη φωτιά.
Επικράτησε πανικός.
«Είδα τα στελέχη της Pepsi, στριμωγμένα σε μια γωνία, να μοιάζουν τρομοκρατημένα. Θυμάμαι τους γιατρούς να με βάζουν σε ένα φορείο και οι άνθρωποι της Pepsi ήταν τόσο τρομαγμένοι που δεν μπορούσαν ούτε καν να έρθουν να δουν πώς είμαι», έγραφε στο βιβλίο.
Διαβάστε επίσης: «Πουλάμε πολλές αηδίες» : Πώς ο Steve Jobs έσωσε την Apple 90 ημέρες πριν τη χρεοκοπία
Ο Michael Jackson μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν εγκαύματα δεύτερου βαθμού και έκριναν ότι θα έπρεπε να υποβληθεί σε πλαστικές επεμβάσεις. Ακολούθησαν αρκετές εγχειρήσεις, αφού οι πόνοι επέμεναν, ενώ ο καλλιτέχνης ήταν αναγκασμένος στο εξής να φορά περούκα, καθώς η τριχοφυΐα δεν αποκαταστάθηκε ποτέ στην τραυματισμένη περιοχή του κεφαλιού του.
Αναγνωρίζοντας ότι το επεισόδιο ήταν ατύχημα, ο Jackson αποφάσισε να μην μηνύσει την Pepsi. Η εταιρεία του κατέβαλε 1,5 εκατ. δολάρια στο πλαίσιο ενός συμβιβασμού, με τον καλλιτέχνη να δωρίζει το ποσό σε ιατρικό κέντρο της Καλιφόρνια, που με τη σειρά του χρηματοδότησε μια μονάδα εγκαυμάτων με το όνομά του.
Η οικογένεια φρόντισε το βίντεο από το ατύχημα να μην δημοσιευτεί, αφού οι σκηνές ήταν σοκαριστικές.
Όμως, το επεισόδιο επέτρεψε στο προσκήνιο το 2009, με τον πρόωρο θάνατο του Michael Jackson, όταν το US Weekly δημοσίευσε το βίντεο στο ίντερνετ.
Την εποχή εκείνη, όλο και περισσότεροι άνθρωποι από το περιβάλλον του καλλιτέχνη εντόπιζαν στο ατύχημα της Pepsi το σημείο καμπής στη ζωή του. Από εκείνη τη στιγμή, πιστεύουν, ξεκίνησε μια σειρά από πλαστικές επεμβάσεις, που έμελλε να καθορίσουν τόσο την εικόνα όσο και τη ζωή του σταρ. Και βέβαια, τα φάρμακα που πήρε για να αντιμετωπίσει τον πόνο, θα γίνονταν ένα «δεκανίκι» στην υπόλοιπη ζωή του, έως τον θάνατό του, που αποδόθηκε σε υπερβολική δόση του ισχυρού αναισθητικού Propofol, σε συνδυασμό με άλλα κατασταλτικά φάρμακα.
