ε αντίθεση με τα όσα συνέβησαν πριν από λίγα χρόνια, όταν η πανδημία προκάλεσε μεγάλες ελλείψεις στην αγορά εργασίας και διεύρυνε τις δυνατότητες των χαμηλόμισθων να αναζητήσουν καλύτερη δουλειά και να βελτιώσουν τις αποδοχές τους, τελευταία η ανισότητα στις ΗΠΑ έχει και πάλι διευρυνθεί. Οι οικονομολόγοι καταλήγουν σήμερα να βλέπουν την αμερικανική οικονομία διχοτομημένη σε δύο διαφορετικές οικονομίες: αφενός των πλουσίων και πολλών εκ των γηραιότερων Αμερικανών και αφετέρου των εισοδηματικά χαμηλότερων στρωμάτων. Οι σημαντικές αυξήσεις στους μισθούς των χαμηλόμισθων αποτελούν παρελθόν, η ανεργία έχει αυξηθεί, ιδιαιτέρως των νέων, και πολλοί Αμερικανοί δυσκολεύονται να βρουν εργασία, ενώ οι τιμές των κατοικιών και τα ενοίκια βρίσκονται τα τελευταία χρόνια σε δυσθεώρητα επίπεδα, με αποτέλεσμα τα σπίτια να είναι απρόσιτα.
Σύμφωνα με στοιχεία της Bank of America, τον Αύγουστο οι αυξήσεις των μισθών για τους χαμηλόμισθους είχαν περιορισθεί στο 0,9%, που ήταν η μικρότερη αύξηση από το 2016. Στον αντίποδα, το πλουσιότερο 30% των εργαζομένων είδε τους μισθούς του να αυξάνονται κατά 3,6% ετησίως και να καταγράφεται, έτσι, η υψηλότερη αύξηση από τον Νοέμβριο του 2021. Η μεγάλη αυτή απόκλιση αποτυπώθηκε και στην εικόνα της κατανάλωσης που τον Αύγουστο κατέγραφε αύξηση δαπανών των νοικοκυριών μόλις 0,3% για τα χαμηλότερα εισοδήματα και 2,2% για τα υψηλότερα. Οπως τονίζει ο Ντέιβιντ Τίνσλεϊ, οικονομολόγος του ινστιτούτου της Bank of America, καθοριστικός παράγοντας πίσω από αυτή τη μεγάλη απόκλιση είναι η επιβράδυνση της αμερικανικής αγοράς εργασίας, που βρίσκεται, άλλωστε, και πίσω από την απόφαση της Fed. Για τα υψηλά εισοδήματα, αντιθέτως, η άνοδος των τιμών των μετοχών έχει αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα περαιτέρω αύξησης του πλούτου τους και έχει ενθαρρύνει τις μεγάλες δαπάνες.
Ετσι η αμερικανική οικονομία έχει επιστρέψει σε ένα παλιό και γνώριμο μοτίβο διευρυνόμενης ανισότητας. Το πλουσιότερο 10% των νοικοκυριών με εισοδήματα τουλάχιστον 250.000 δολαρίων τον χρόνο αντιπροσωπεύει ένα ποσοστό των δαπανών που είναι πλέον υψηλότερο από ποτέ. Σύμφωνα με τη Moody’s Analytics, το δεύτερο τρίμηνο του έτους το ποσοστό αυτό έφθασε στο 49,2% του συνόλου των δαπανών. Οι πλουσιότεροι Αμερικανοί εξακολουθούν να δίνουν ώθηση σε μεμονωμένους κλάδους, όπως οι αεροπορικές εταιρείες και τα πολυτελή ρούχα και παπούτσια. Οι πτήσεις στο εξωτερικό και ειδικότερα τα εισιτήρια πρώτης θέσης εξακολουθούν να σημειώνουν μεγάλες πωλήσεις, σε αντίθεση με τα φτηνά εισιτήρια των πτήσεων εσωτερικού που έχουν μειωθεί σε όλες τις αεροπορικές εταιρείες. Τα πλουσιότερα νοικοκυριά που είχαν ιδιόκτητα σπίτια πριν από την πανδημία είναι τώρα ακόμη πιο πλούσια, καθώς οι τιμές των ακινήτων στις ΗΠΑ είναι σήμερα 50% υψηλότερες σύμφωνα με τον σχετικό δείκτη της S&P. Και η μέση ηλικία όσων αγοράζουν την πρώτη κατοικία τους έχει αυξηθεί στα 38 έτη, από τα 35 στα οποία βρισκόταν το 2023, σύμφωνα με την αμερικανική Ενωση Μεσιτικών Επιχειρήσεων.
