Νέο ισχυρό πλήγμα δέχθηκε η Meta στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο 567 εκατομμυρίων δολαρίων, κρίνοντας ότι δεν προειδοποίησε επαρκώς για τους κινδύνους που ενέχουν οι πλατφόρμες της για τα παιδιά.
Η απόφαση αποτελεί τη μεγαλύτερη που έχει εκδοθεί μέχρι σήμερα σε βάρος της εταιρείας για ζητήματα προστασίας ανηλίκων και προστίθεται σε προηγούμενο πρόστιμο ύψους 375 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας τις συνολικές κυρώσεις στα 942 εκατ. δολάρια.
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ χαρακτήρισε τη Meta «δημόσια όχληση», παρομοιάζοντας τις επιπτώσεις των πλατφορμών της με τη ρύπανση που προκαλεί ένα εργοστάσιο. Στο σκεπτικό του υποστήριξε ότι η ψυχολογική βλάβη και η σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων αποτελούν κοινωνικές συνέπειες που επεκτείνονται πέρα από το διαδίκτυο και επηρεάζουν οικογένειες, σχολεία, νοσοκομεία και τις αρχές.
Η Meta ανακοίνωσε ότι διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση, υποστηρίζοντας ότι επενδύει σημαντικούς πόρους για την προστασία των χρηστών και των εφήβων, ενώ έκανε λόγο για ισχυρισμούς που, όπως αναφέρει, διαστρεβλώνουν τα πραγματικά δεδομένα.
Η υπόθεση ξεκίνησε το 2023 έπειτα από αγωγή της Πολιτείας του Νέου Μεξικού, η οποία κατηγόρησε τη Meta ότι οι αλγόριθμοι προτάσεων οδηγούσαν ανήλικους χρήστες σε επιβλαβές περιεχόμενο και τους εξέθεταν σε κινδύνους, μεταξύ άλλων σε επαφές με σεξουαλικούς θηρευτές.
Με την απόφασή του, το δικαστήριο υποχρεώνει επίσης τη Meta να εφαρμόσει νέα μέτρα προστασίας των ανηλίκων. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η απαγόρευση προτάσεων λογαριασμών ανηλίκων σε ενήλικες, ο αποκλεισμός ιδιωτικών μηνυμάτων από ενήλικες προς ανηλίκους, η απαγόρευση ανταλλαγής σεξουαλικού υλικού από ανήλικους χρήστες, καθώς και αυστηρότερες κυρώσεις για λογαριασμούς που εμπλέκονται σε περιστατικά σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών.
Παράλληλα, προβλέπεται η κατάργηση της εμφάνισης των «likes» για χρήστες κάτω των 18 ετών, η απενεργοποίηση ειδοποιήσεων κατά τις βραδινές ώρες και στη διάρκεια του σχολικού ωραρίου, καθώς και ανώτατο όριο χρήσης των Facebook και Instagram στις 90 ώρες τον μήνα για τους ανήλικους.
Την επόμενη εβδομάδα η Meta αναμένεται να βρεθεί ξανά ενώπιον της Δικαιοσύνης στην Καλιφόρνια, σε νέα υπόθεση που αφορά καταγγελίες για παραβίαση της νομοθεσίας περί προστασίας της ιδιωτικότητας των παιδιών.
