Το 1938, σε μια Κορέα υπό ιαπωνική κατοχή, ένας επιχειρηματίας 28 ετών με το όνομα Λι Μπιουνγκ-Τσουλ ξεκίνησε μια μικρή εμπορική επιχείρηση στην πόλη Ντέγκου. Δεν είχε κεφάλαιο, ούτε -φυσικά- τεχνολογία. Είχε μόνο 30.000 γουόν, περίπου 25 δολάρια της εποχής, και μια αποθήκη γεμάτη ξηρά ψάρια, λαχανικά και noodles που εξήγε στη Μαντζουρία και το Πεκίνο.
Αυτή η εμπορική αποθήκη ονομάστηκε Samsung, που σημαίνει «Τρία Αστέρια» στα κορεατικά, με στόχο, όπως είπε ο ίδιος, να λάμπει σαν αστέρι στον ουρανό: μεγάλο, δυνατό και αιώνιο. Λίγο περισσότερο από 85 χρόνια αργότερα, η Samsung Electronics κλείνει το 2025 με ρεκόρ εσόδων 233 δισ. δολαρίων, το υψηλότερο στην ιστορία της εταιρείας, και βρίσκεται στην αυγή ενός νέου κεφαλαίου: της εποχής της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Πόλεμος, ζάχαρη και η τέχνη της επιβίωσης
Το 1950, ο Λι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Σεούλ και να μεταφέρει την έδρα της εταιρείας στο Πουσάν. Εκεί, αντί να τα παρατήσει, έκανε κάτι που θα χαρακτήριζε τη Samsung για πάντα: άλλαξε κατεύθυνση. Βρήκε ότι η κατεστραμμένη Κορέα χρειαζόταν ζάχαρη και άνοιξε διυλιστήριο. Στη συνέχεια, είδε την ανάγκη για κλωστοϋφαντουργία και έχτισε το μεγαλύτερο εργοστάσιο στη χώρα.
Ο ίδιος ο Λι είπε: «Κυβέρνηση και βιομηχανία είναι σαν σύζυγοι». Η σχέση αυτή δεν ήταν απλώς μεταφορική: η Samsung εντάχθηκε στο σύστημα των chaebol, των μεγάλων οικογενειακών ομίλων που η νοτιοκορεατική κυβέρνηση ανέδειξε ως μοχλούς ανάπτυξης της χώρας, με φθηνά δάνεια και προστασία από τον ξένο ανταγωνισμό. Έτσι, κάθε φορά που η χώρα χρειαζόταν κάτι, η Samsung ήταν εκεί για να το κατασκευάσει.
Η στρατηγική κίνηση που άλλαξε τα πάντα
Το 1969, η Samsung κάνει την αποφασιστική στροφή: ιδρύει τη Samsung Electronics και κυκλοφορεί την πρώτη ασπρόμαυρη τηλεόρασή της. Δεν έχει γνώσεις στον συγκεκριμένο κλάδο, οπότε κάνει joint venture με τη Sanyo για να μάθει. Πέντε χρόνια αργότερα, το 1974, αγοράζει μερίδιο σε μια εταιρεία ημιαγωγών, παρά τις έντονες αντιρρήσεις του διοικητικού συμβουλίου. Ο γιος του ιδρυτή, Λι Κουν-Χι, ήταν ο πιο πεισματάρης υποστηρικτής της κίνησης και αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο.
Το 1992, η Samsung αναπτύσσει το πρώτο DRAM chip 64 megabit στον κόσμο, ξεπερνώντας τους Ιάπωνες ανταγωνιστές που τότε κυριαρχούσαν στην αγορά. Ήταν η στιγμή που μια εταιρεία που ξεκίνησε με ψάρια έγινε πρωταθλητής της τεχνολογίας αιχμής.
Η φωτιά που άλλαξε τη Samsung
Αλλά πριν φτάσουμε εκεί, υπάρχει μια σκηνή που έμεινε στην ιστορία. Το 1993, ο νέος πρόεδρος Λι Κουν-Χι μαζεύει τα στελέχη της Samsung σε ένα ξενοδοχείο στη Φρανκφούρτη και τους εκφωνεί έναν λόγο που έμελλε να γίνει θρύλος: «Αλλάξτε τα πάντα εκτός από τη γυναίκα και τα παιδιά σας.»
Δύο χρόνια μετά ανακάλυψε ότι τα κινητά που είχε μοιράσει ως δώρα Πρωτοχρονιάς ήταν ελαττωματικά και δεν λειτουργούσαν. Τότε συνέβη κάτι απίστευτο: διέταξε τη συγκέντρωση 150.000 κινητών τηλεφώνων στην αυλή του εργοστασίου στο Γκούμι. Μπροστά σε 2.000 εργαζομένους που φορούσαν κορδέλες με τη λέξη «Ποιότητα πρώτα», 10 υπάλληλοι άρχισαν να σπάνε τα κινητά με βαριοπούλες. Στη συνέχεια τα έκαψαν. Συνολικά 50 εκατ. δολάρια σε εξοπλισμό έγιναν στάχτη.
«Αν συνεχίσετε να φτιάχνετε κακής ποιότητας προϊόντα,» είπε ο Λι Κουν-Χι, «θα ξαναέρθω και θα κάνω το ίδιο.»
Διαβάστε επίσης: Deal 16,5 δισ. για Samsung και Tesla -Τι περιλαμβάνει η συμφωνία
Το μήνυμα έφτασε. Μέσα στο ίδιο έτος, η Samsung ανέβηκε από την 4η στην 1η θέση της αγοράς κινητών στη Νότια Κορέα. Το 2012 ξεπέρασε τη Nokia και έγινε ο μεγαλύτερος κατασκευαστής smartphones στον κόσμο, μία θέση που κρατά έκτοτε.
Τα chips για το ΑΙ
Το 2025 ήταν για τη Samsung η χρονιά της επιστροφής στην κορυφή, και με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Η εταιρεία κατέγραψε ρεκόρ ετήσιων εσόδων 333,6 τρισ. κορεατικών γουόν (περίπου 233 δισ. δολαρίων), αύξηση 10,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Τα λειτουργικά κέρδη εκτινάχθηκαν κατά 33,2% στα 43,6 τρισ. γουόν.
Ο κινητήριος μοχλός πίσω από αυτά τα νούμερα είναι τα chip μνήμης υψηλής απόδοσης HBM (High Bandwidth Memory). Αν η Nvidia φτιάχνει τον κινητήρα της AI, η Samsung φτιάχνει το καύσιμο που τον τρέφει: εξειδικευμένη μνήμη υψηλής ταχύτητας που τοποθετείται δίπλα στους επεξεργαστές AI, επιτρέποντάς τους να επεξεργάζονται τεράστιες ποσότητες δεδομένων σε πραγματικό χρόνο. Χωρίς HBM, τα data centers και τα συστήματα που εκπαιδεύουν μεγάλα γλωσσικά μοντέλα δεν μπορούν να λειτουργήσουν.
Και τα καλύτερα έρχονται: η Samsung αναμένει ότι το α΄τρίμηνο του 2026 θα είναι ένα από τα πιο κερδοφόρα τρίμηνα στην ιστορία της, με την εκτίναξη των πωλήσεων HBM4, της νέας γενιάς τσιπ μνήμης για AI, να ηγείται της ανάπτυξης
Η εταιρεία που κάποτε πουλούσε ψάρια για να επιβιώσει, σήμερα βρίσκεται στο επίκεντρο της μεγαλύτερης τεχνολογικής επανάστασης της εποχής μας. Το δίδαγμα δεν είναι ότι η Samsung είχε κάποια μυστική συνταγή. Είναι ότι επιβίωσε επειδή δεν λάτρεψε ποτέ την αρχική της ιδέα. Ψάρια, ζάχαρη, ύφασμα, τηλεοράσεις, chips, AI. Κάθε φορά που η αγορά άλλαζε, η Samsung άλλαζε μαζί της, ή έτρεχε μπροστά.
