11 Νοεμβρίου 2022
Το FTX, το χρηματιστήριο κρυπτονομισμάτων που ίδρυσε ο Sam Bankman-Fried καταθέτει αίτηση χρεοκοπίας, εν μέσω κατηγοριών για οικονομική κακοδιαχείριση και απάτη ύψους 8 δισ. δολαρίων σε βάρος των επενδυτών του.
Πρόκειται για μια απότομη πτώση για τον άνθρωπο που αποκαλείτο και «Βασιλιάς του Crypto».
Ο SBF –όπως συνήθιζε να τον αποκαλεί ο Τύπος- δεν ήταν ούτε 30 χρόνων, όταν έγινε ένας από τους νεότερους δισεκατομμυριούχους του κόσμου. Την εποχή εκείνη, τα κρυπτονομίσματα κάλπαζαν και εκείνος θεωρούνταν το κεντρικό πρόσωπο ενός εναλλακτικού χρηματοοικονομικού συστήματος που θα άλλαζε την παγκόσμια οικονομία.
Με το ατημέλητο στυλ και τα ανακατεμένα πυκνά μαλλιά του, ο SBF εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Forbes και του Fortune. Πλέον, τον αποκαλούσαν «ο επόμενος Warren Buffett».
Οπαδός της φιλοσοφίας του αποτελεσματικού αλτρουισμού, αποφασισμένος, δηλαδή να βγάλει όσο περισσότερα χρήματα μπορεί, για να κάνει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο καλό, ο Bankman-Fried παρουσιάζεται σαν ένα νέο είδος μεγιστάνα της τεχνολογίας: Πιο ηθικός και πιο φιλάνθρωπος, καταφέρνει να διεισδύσει ακόμα και σε πολιτικούς κύκλους.
Όμως μέσα σε μόλις 9 ημέρες, το φθινόπωρο του 2022, η αυτοκρατορία του κατέρρευσε.
Όλα ξεκίνησαν όταν το Coindesk, ένα μέσο που παρακολουθεί στενά η βιομηχανία του crypto, πήρε στα χέρια του τον ισολογισμό της Alameda Research, της εταιρείας trading του SBF. Το έγγραφο έδειχνε ότι τα βιβλία της Alameda ήταν γεμάτα με ένα token που είχε δημιουργήσει η FTX, το FTT. Ο ισχυρισμός του SBF ότι η Alameda ήταν μια εντελώς χωριστή και ανεξάρτητη εταιρεία κατέρρευσε.
Η αποκάλυψη αυτή ήταν μόνο το πρώτο από τα κομμάτια του ντόμινο που έπεσαν στην πορεία. Τελικά, αποκαλύφθηκε ότι η Alameda είχε δανειστεί μεγάλα ποσά από την FTX για να καλύψει κερδοσκοπικές επενδύσεις. Μπροστά στα νέα δεδομένα, πανικοβλημένοι επενδυτές έσπευσαν να αποσύρουν δισεκατομμύρια από το FTX και πολλοί διαπίστωσαν ότι δεν είχαν πλέον πρόσβαση στον λογαριασμό τους στην πλατφόρμα.
Σύντομα, η αστυνομία χτυπούσε την πόρτα του πολυτελούς διαμερίσματος του Bankman-Fried στις Μπαχάμες.
Τελικά, ο «Crypto King» δικάστηκε και βρέθηκε ένοχος για 7 κατηγορίες απάτης και ξεπλύματος χρήματος, με αποτέλεσμα να καταδικαστεί σε 25 χρόνια φυλάκισης και να κερδίσει μια θέση πλάι στον Bernie Madoff και την Elizabeth Holmes, στη λίστα με τους μεγαλύτερους απατεώνες όλων των εποχών.
Σήμερα, ο Sam Bankman-Fried παλεύει για την αποφυλάκισή του, ισχυριζόμενος ότι ουδέποτε είχε μία δίκαιη δίκη. Ο δικαστής, όπως λέει, περιόρισε την κατάθεσή του, με αποτέλεσμα εκείνος να μην έχει ποτέ την ευκαιρία να πει την δική του πλευρά.
Κυρίως, όμως, η απάτη για την οποία κατηγορήθηκε, δεν συνέβη ποτέ, λέει. Τα χρήματα των πελατών δεν κλάπηκαν. Μπορεί η εταιρεία να αντιμετώπιζε ένα προσωρινό ζήτημα ρευστότητας, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν θα έπαιρναν τα χρήματά τους πίσω, τελικά.
Ο SBF δηλώνει ότι το μεγαλύτερο λάθος του ήταν πως στο αποκορύφωμα της κρίσης, στις 11 Νοεμβρίου του 2022, παρέδωσε τον έλεγχο της FTX στον ειδικό χρεοκοπιών John J. Ray III, κατόπιν πιέσεων από την δικηγορική του εταιρεία, Sullivan & Cromwell. Αν και –όπως ισχυρίζεται- λίγα λεπτά μετά δέχθηκε ένα τηλεφώνημα για μια επένδυση που θα μπορούσε να είχε σώσει την εταιρεία, ήταν πολύ αργά: Ο Ray αμέσως κατέθεσε αίτηση χρεοκοπίας, προσλαμβάνοντας την Sullivan & Cromwell για να επιβλέπει τη διαδικασία.
Τα χρήματα «πάντα κάθονταν εκεί, στην εταιρεία», είπε ο SBF σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Mother Jones. «Πάντα είχαμε περισσότερη αξία σε περιουσιακά στοιχεία από ό,τι υποχρεώσεις. Αλλά όταν μιλάς για δισεκατομμύρια, δεν μπορείς απλά να πουλήσεις τα πάντα μέσα σε 20 λεπτά».
Πραγματικά, η υπόθεση της FTX είναι μια τουλάχιστον περίεργη περίπτωση απάτης. Και αυτό γιατί οι άνθρωποι τους οποίους υποτίθεται ότι εξαπάτησε ο Bankman-Fried πήραν τελικά τα χρήματά τους πίσω, και με το παραπάνω.
Σε μια σπάνια περίπτωση στον κόσμο των χρεοκοπιών, το 98% των πιστωτών της FTX έλαβαν πίσω το 120% της επένδυσής τους. Μάλιστα, από την διαδικασία εκκαθάρισης μένουν άλλα 8 δισ. δολάρια, για να πληρωθούν υποχρεώσεις περίπου 2 δισ. δολαρίων.
Ο John Ray, πάντως, ισχυρίζεται ότι ο SBF ζούσε «μια ζωή αυταπάτης» και ότι από τα συντρίμμια του πύργου από τραπουλόχαρτα που είχε στήσει, ο ίδιος μαζί με την Sullivan & Cromwell κατάφεραν να σώσουν δισεκατομμύρια, για να αποπληρώσουν τους πελάτες της FTX.
Πλέον, ο Bankman-Fried περιμένει την απόφαση του εφετείου του Μανχάταν, στο οποίο προσέφυγε προ ημερών, ζητώντας να ανατραπεί η «άδικη» καταδίκη του για απάτη. Οι δικαστές, πάντως, εμφανίστηκαν επιφυλακτικοί απέναντι στα επιχειρήματα του δικηγόρου του.
Βέβαια, εάν δεν πετύχει την αποφυλάκισή του δια της δικαστικής οδού, ο ξεπεσμένος «Βασιλιάς του Crypto» έχει μία ακόμα ελπίδα: Μια χάρη από τον Donald Trump. Ο Αμερικανός πρόεδρος είναι πλέον γνωστός υπέρμαχος των κρυπτονομισμάτων και η πρόσφατη απόφασή του να δώσει χάρη σε μια ακόμα καταδικασμένη προσωπικότητα του crypto, τον ιδρυτή της Binance, Changpeng Zhao, αφήνει στην ομάδα του SBF ουσιαστικά περιθώρια αισιοδοξίας.
