Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ένας φοιτητής της Φαρμακευτικής περνούσε τα απογεύματά του πίσω από τον πάγκο ενός μικρού φαρμακείου στο Παγκράτι. Ήταν το παλαιότερο ομοιοπαθητικό φαρμακείο της Αθήνας, ένα σημείο αναφοράς για γιατρούς και ασθενείς που αναζητούσαν φυτικές θεραπείες και κρατούσε στα ράφια του τη γνώση από τρεις χιλιάδες σκευάσματα. Ο φοιτητής ήταν ο Γιώργος Κορρές. Δεν το ήξερε ακόμη, αλλά εκείνος ο πάγκος θα γινόταν η αφετηρία για ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ελληνικά brands στον κόσμο.
Το 1992 ανέλαβε πλήρως τη διαχείριση του φαρμακείου. Τα επόμενα πέντε χρόνια τα αφιέρωσε στη δημιουργία ενός εργαστηρίου ομοιοπαθητικών σκευασμάτων, φτιαγμένου στα πρότυπα των αντίστοιχων ευρωπαϊκών. Η φήμη του φαρμακείου μεγάλωνε από στόμα σε στόμα, και μαζί της μεγάλωνε μια ιδέα που τον απασχολούσε όλο και περισσότερο: ότι αυτή η γνώση μπορούσε να μεταφραστεί σε κάτι προσιτό στο ευρύ κοινό.
Το ρακόμελο του παππού
Το 1996 ιδρύθηκε η εταιρεία KORRES Φυσικά Προϊόντα. Το πρώτο προϊόν ήταν ένα απλό αρωματικό σιρόπι για τον λαιμό, φτιαγμένο από μέλι και γλυκάνισο. Η έμπνευση κρατούσε από γενιές πίσω, από το θερμαντικό ρακόμελο που έφτιαχνε ο παππούς του ιδρυτή, επίσης Γιώργος Κορρές, στη γενέτειρά του, τη Νάξο. Μια οικογενειακή συνταγή από ένα κυκλαδίτικο νησί έμπαινε στα θεμέλια μιας εταιρείας φυσικών καλλυντικών, και κανείς δεν θα το θεωρούσε ρεαλιστικό σημείο εκκίνησης.
Λίγο αργότερα ήρθε το πρώτο καλλυντικό, η κρέμα Άγριο Τριαντάφυλλο, μια από τις πρώτες παγκοσμίως φυσικές κρέμες 24ωρης ενυδάτωσης. Παραμένει best-seller μέχρι σήμερα, δηλαδή τρεις δεκαετίες μετά. Στο πλευρό του Κορρέ βρέθηκε από την αρχή η σύζυγός του η Λένα Φιλίππου Κορρέ, χημικός μηχανικός, που ανέλαβε την εφαρμοσμένη έρευνα και αργότερα μια δική της πρωτοβουλία για τη διαφανή επικοινωνία του ποσοστού φυσικότητας σε κάθε προϊόν.
Από τη Νάξο στον κόσμο
Η εταιρεία επένδυσε από την αρχή σε κάτι ασυνήθιστο για μια νεοσύστατη επιχείρηση καλλυντικών: τη χαρτογράφηση ολόκληρης της ελληνικής ενδημικής χλωρίδας, σε συνεργασία με το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών, ώστε να εντοπιστούν οι καλύτερες τοποθεσίες καλλιέργειας βοτάνων με βάση το έδαφος και το κλίμα. Η επιλογή να μην συλλέγονται ποτέ βότανα από την άγρια φύση, αλλά να καλλιεργούνται συστηματικά, ήταν εξίσου ασυνήθιστη τη δεκαετία του 1990.
Το 2003 άνοιξε στο Λονδίνο το πρώτο αποκλειστικό κατάστημα εκτός Ελλάδας. Ακολούθησαν πόλεις όπως η Βαρκελώνη και η Πράγα. Σήμερα τα προϊόντα KORRES ταξιδεύουν σε πάνω από 50 χώρες, από το Nolita της Νέας Υόρκης έως το Le Marais του Παρισιού, με πρώτες ύλες που φτάνουν ακόμη και από τα χωράφια κρόκου της Κοζάνης και τους αμπελώνες της ηφαιστειακής Σαντορίνης.
Για την παραγωγή εκχυλισμάτων, η εταιρεία συνεργάστηκε με το τμήμα Φαρμακευτικής του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών σχεδιάζοντας μια μονάδα που, σύμφωνα με την ίδια, είναι η πρώτη πλήρως πράσινη και μηδενικών αποβλήτων στην Ελλάδα.
Το 2009 η KORRES συνήψε συμφωνία με τη Johnson & Johnson για την παραγωγή και διάθεση των προϊόντων της στις ΗΠΑ και τον Καναδά, μια κίνηση που άνοιξε την πόρτα της βορειοαμερικανικής αγοράς νωρίτερα απ’ όσο θα κατάφερναν οι περισσότερες ελληνικές εταιρείες καταναλωτικών προϊόντων.
Η σιωπηλή αλλαγή
Το 2017 συνέβη κάτι που άλλαξε ριζικά τη δομή της εταιρείας, χωρίς όμως να αλλάξει το πρόσωπό της στο κοινό. Ο Κορρές αποδέχθηκε επενδυτική συμφωνία με κεφάλαια της Morgan Stanley, μέσω του fund North Haven Private Equity Asia, και με την κινεζική Profex, συμφερόντων του Έλληνα επιχειρηματία Παύλου Κοντομίχαλου. Οι νέοι επενδυτές απέκτησαν την πλειοψηφία του μετοχικού κεφαλαίου, ενώ ο ιδρυτής και η οικογένειά του διατήρησαν περίπου το 30% και το μάνατζμεντ.
Έναν χρόνο αργότερα, το 2018, η εταιρεία διαγράφηκε από το Χρηματιστήριο Αθηνών.
Τα χρόνια των ζημιών
Παρά τις φιλοδοξίες διεθνοποίησης, η KORRES παρέμεινε για χρόνια σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από την ελληνική αγορά, ενώ οι στρατηγικές αγορές του εξωτερικού δεν ακολούθησαν πάντα την ίδια πορεία. Στις ΗΠΑ, τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της μετά την Ελλάδα, οι πωλήσεις υποχώρησαν κατά 42% το 2022, με τη διοίκηση να αποδίδει την πτώση στη συρρίκνωση των τηλεοπτικών πωλήσεων μέσω του καναλιού telemarketing, βασικού πυλώνα διάθεσης στην αγορά αυτή. Σημαντική πτώση κατέγραψαν εκείνη την περίοδο και οι πωλήσεις στην Κίνα, εξέλιξη που αποδόθηκε στις επιπτώσεις των lockdown.
Το τελικό αποτέλεσμα ήταν σκληρό. Η εταιρεία παρέμεινε ζημιογόνος επί τρία συναπτά έτη, από το 2022 έως το 2024, γεγονός που δείχνει πόσο μακρά υπήρξε η προσπάθεια αναδιάρθρωσης πριν αρχίσουν να φαίνονται σημάδια ανάκαμψης.
Η επιστροφή
Μετά από αυτά τα χρόνια, η εικόνα άρχισε να γυρίζει. Τα στοιχεία του 2024 έδειξαν ενοποιημένο κύκλο εργασιών 75,5 εκατ. ευρώ, αυξημένο κατά 11,9% σε σχέση με το 2023. Η άνοδος συνεχίστηκε και την επόμενη χρονιά. Σύμφωνα με τη διοίκηση, ο τζίρος του 2025 ξεπέρασε τα 85 εκατ. ευρώ, με το EBITDA να ενισχύεται περαιτέρω.
Η καθαρή ζημιά του 2024 περιορίστηκε στα 2 εκατ. ευρώ, από 4,1 εκατ. ευρώ το 2023. Η βελτίωση αποδίδεται από τη διοίκηση στην ολοκλήρωση μιας πολυετούς αναδιάρθρωσης των εμπορικών τμημάτων και του διεθνούς marketing, καθώς και στην άνοδο των ψηφιακών πωλήσεων, που πλέον αντιστοιχούν στο 26% του παγκόσμιου τζίρου. Η επιστροφή σε καθαρή κερδοφορία, ωστόσο, παραμένει ζητούμενο.
Για μια εταιρεία που ξεκίνησε από ένα σιρόπι για τον λαιμό, η διαδρομή ήταν έτσι κι αλλιώς απρόβλεπτη. Το σιρόπι με μέλι και γλυκάνισο που κάποτε γεννήθηκε σε ένα φαρμακείο του Παγκρατίου έγινε ένας όμιλος με εξαγωγές σε 52 χώρες και ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα του ελληνικού επιχειρείν στο εξωτερικό. Στο τιμόνι παραμένει ο Γιώργος Κορρές, ακόμη κι αν η εταιρεία που ίδρυσε άλλαξε ιδιοκτήτες, πέρασε σε ξένα επενδυτικά κεφάλαια και έφυγε από το χρηματιστήριο, χωρίς να χάσει την ταυτότητά της.
