Αν ο Ιανουάριος θύμιζε γιορτή για την αγορά πολύτιμων μετάλλων, ο Φεβρουάριος μοιάζει περισσότερο με hangover.
Η τιμή του χρυσού άγγιξε τα 5.300 δολάρια ανά ουγγιά και το ασήμι τα 120 δολάρια στα τέλη Ιανουαρίου, πριν ακολουθήσει μια απότομη διόρθωση. Μετά το κύμα συνεχόμενων ρεκόρ και έντονων διακυμάνσεων, οι τιμές σταθεροποιήθηκαν στις πρώτες ημέρες του Φεβρουαρίου.
«Αυτές οι κινήσεις έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε όλη την αλυσίδα», δήλωσε στο Business Insider ο αναλυτής πολύτιμων μετάλλων της HSBC, Τζέιμς Στιλ.
Ένας από τους κλάδους που δέχονται το μεγαλύτερο πλήγμα είναι τα τοπικά καταστήματα νομισμάτων και μετάλλων, όπου ιδιώτες αγοράζουν και πουλάνε χρυσό και ασήμι. Οι υψηλές τιμές έχουν οδηγήσει σε κύμα πωλήσεων, αλλά πολλά καταστήματα δηλώνουν πλέον ότι δυσκολεύονται να διαθέσουν τις τεράστιες ποσότητες που συγκεντρώνουν.
Ο Τιμ Χόιερ, διευθυντής του University Coin & Jewelry στο Μάντισον του Γουισκόνσιν, περιέγραψε χαρακτηριστικά ότι ενώ η αγορά ήταν σε ελεύθερη πτώση, το κατάστημα συνέχιζε τις συναλλαγές. «Ήρθε ένας πελάτης να πουλήσει ασήμι όταν η τιμή ήταν στα 98 δολάρια και υποχωρούσε. Μέχρι να του γράψω την επιταγή, η τιμή είχε πέσει άλλα 3,5 δολάρια», ανέφερε.
Τα διυλιστήρια έχουν μπλοκάρει
Η απότομη μεταβολή έχει φέρει τα καταστήματα σε δύσκολη θέση, καθώς η βασική τους λειτουργία, η συνεχής ροή αγοράς και διάθεσης μετάλλων, έχει διαταραχθεί. Συνήθως, μέρος των ποσοτήτων που αγοράζουν πωλείται ξανά στους πελάτες, αλλά το μεγαλύτερο μέρος καταλήγει στα διυλιστήρια για τήξη και επανακατασκευή.
Τους τελευταίους μήνες, η εκτίναξη των τιμών έχει οδηγήσει σε τόσο μεγάλη εισροή πρώτης ύλης, που πολλά διυλιστήρια έχουν φτάσει στα όριά τους. Ο Τζάρετ Νις, πρόεδρος της Precious Metal Refining Services στο Σικάγο, λέει ότι η εταιρεία του σταμάτησε να αγοράζει παλιοσίδερα ασημιού από τον Οκτώβριο, όταν η τιμή ξεπέρασε τα 50 δολάρια. «Έγινε χαμός. Έφερναν ασημικά, δίσκους και ό,τι αντικείμενο υπήρχε ξεχασμένο στα ντουλάπια», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η εικόνα έχει γίνει ακόμη πιο χαοτική τους τελευταίους μήνες.
Μεγάλο μέρος όσων λιώνουν τα διυλιστήρια καταλήγει στη συνέχεια σε νομισματοκοπεία και εργοστάσια παραγωγής ράβδων στην Ασία, όπου η ζήτηση για φυσικό χρυσό και ασήμι είναι υψηλή. Όμως και αυτά τα νομισματοκοπεία έχουν σταματήσει να αγοράζουν νέες ποσότητες, κάτι που στερεί από τα τοπικά καταστήματα τη δυνατότητα να “ξεφορτωθούν” το συσσωρευμένο απόθεμα.
Ασφυκτική πίεση στα καταστήματα
Τα καταστήματα δεν μπορούν να σταματήσουν τις αγορές, γιατί αποτελούν βασικό σημείο εξυπηρέτησης στην τοπική αγορά. Προσαρμόζονται όπως μπορούν, αν και οι ισορροπίες είναι λεπτές.
«Αν κάνεις λάθος χειρισμό, μπορείς να μείνεις χωρίς κεφάλαιο μέσα σε λίγες μέρες», λέει ο Τομ Σπορλ, διευθυντής του Rick’s Olde Gold, επίσης στο Μάντισον. Όπως εξηγεί, δεν έχει νόημα να χρηματοδοτεί κάποιος μεγάλες ποσότητες μετάλλων με δανεισμό, καθώς το ρίσκο είναι τεράστιο.
Έτσι, αρκετά καταστήματα έχουν αρχίσει να θέτουν ημερήσια όρια στο πόσο μέταλλο αγοράζουν από κάθε πελάτη, ώστε να μπορούν να εξυπηρετήσουν περισσότερους ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους χρειάζονται άμεσα ρευστό για φόρους ή ιατρικά έξοδα.
Κανείς δεν γνωρίζει πού θα κινηθούν οι τιμές τις επόμενες εβδομάδες. Ωστόσο, τόσο ο Σπορλ όσο και ο Χόιερ λένε ότι θα συνεχίσουν να προσπαθούν να εξυπηρετούν τους πελάτες, χωρίς να αδειάσουν τα ταμεία τους.
«Θα ήταν παράξενο να σταματήσουμε τώρα τις αγορές», σχολιάζει ο Σπορλ. «Δεν έχουμε ξαναζήσει κάτι τέτοιο πάμε με το ρεύμα και προσαρμοζόμαστε».
Ο Χόιερ, πάντως, τονίζει και τη μεγάλη εικόνα: «Σε ορίζοντα ενός έτους, ο χρυσός είναι ακόμη 76% πάνω και το ασήμι 147% ψηλότερα. Αν κάποιος είχε επενδύσει πέρυσι, στην πράξη σχεδόν τριπλασίασε τα χρήματά του», λέει.
