13 Ιανουαρίου 2000
Ο Bill Gates αποχωρεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Microsoft, αφήνοντας τον κολλητό του φίλο και τον άνθρωπο που υπήρξε επί χρόνια το δεξί του χέρι, τον Steve Ballmer, καθίσει στην καρέκλα του CEO.
Οι δύο άνδρες γνωρίστηκαν όταν σπούδαζαν μαζί στο Χάρβαρντ και ο Gates προσέλαβε τον Ballmer στη Microsoft το 1980. Ήταν ο 30ος εργαζόμενος σε αυτή την εταιρεία που έμελλε να γίνει μία από τις μεγαλύτερες του κόσμου.
33 χρόνια αργότερα, ο Steve Ballmer θα έφευγε από την Microsoft φωνάζοντας «Αγαπώ αυτή την εταιρεία» μπροστά σε ένα τεράστιο πλήθος από υπαλλήλους της που τον χειροκροτούσαν.
Ήταν τα ίδια λόγια που φώναζε στην διάσημη παρουσίαση που έδωσε το 2000, στην οποία χοροπηδούσε πάνω-κάτω στη σκηνή, για να εμψυχώσει τους υπαλλήλους της Microsoft. Το βίντεο, που έγινε viral (για τα δεδομένα της εποχής εκείνης, βέβαια), του έδωσε το παρατσούκλι «Mr Monkey Boy».
Στα χρόνια του στη Microsoft, ο Ballmer ήταν γνωστός για αυτού του είδους τα ξεσπάσματα.
Κυρίως, όμως, εάν ο Steve Ballmer έμεινε γνωστός για κάτι στη θητεία του στο τιμόνι της Microsoft, ήταν η άστοχη πρόβλεψή του ότι το iPhone θα αποδεικνυόταν μία μεγάλη αποτυχία.
«500 δολάρια; Με επιδότηση; Με συμβόλαιο; Είπα ότι αυτό είναι το πιο ακριβό τηλέφωνο στον κόσμο», έλεγε γελώντας σε ένα άλλο viral βίντεο, όταν τον ρώτησαν για το πρώτο iPhone, το οποίο είχε μόλις παρουσιάσει ο Steve Jobs. «Και δεν είναι ελκυστικό για τους πελάτες-επαγγελματίες, γιατί δεν έχει πληκτρολόγιο. Και αυτό σημαίνει πως δεν είναι ένα πολύ καλό μηχάνημα για email».
Όπως θα παραδεχόταν χρόνια αργότερα ο Ballmer σε μια συνέντευξή του στο Bloomberg, οι δηλώσεις για το iPhone ήταν ένα μεγάλο λάθος. Αυτό που δεν είχε κατανοήσει την εποχή εκείνη, είπε, ήταν ότι οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας θα έδιναν επιδότηση στους πελάτες τους, ώστε να κάνουν τη συσκευή προσιτή.
Η αλήθεια είναι ότι η Microsoft τριπλασίασε τον τζίρο της και διπλασίασε τα κέρδη της επί των ημερών του Ballmer, όμως από την άλλη πλευρά, απέτυχε να δει την απειλή της Apple ή της Google.
Και τελικά, χρειάστηκε ο Ballmer να παραδώσει τα ηνία στον Satya Nadella για να μπορέσει η Microsoft να επιστρέψει στην πρώτη γραμμή των τεχνολογικών εξελίξεων.
Το γεγονός ότι η μετοχή της εταιρείας αντέδρασε με άνοδο 9% την ημέρα της ανακοίνωσης της αποχώρησής του, στις 23 Αυγούστου του 2013, μάλλον μιλά από μόνο του για τη θητεία του μάνατζερ που πέρασε όλη του τη ζωή μέσα στη Microsoft.
Και ενώ πολλοί κατηγόρησαν τον Ballmer ότι δεν ήταν αρκετά καινοτόμος, εντούτοις η επιθυμία του να στρέψει τη Microsoft προς την αγορά των smartphones φαίνεται ότι του κόστισε τη φιλία του με τον Bill Gates, ο οποίος πίστευε ότι ο κολοσσός της τεχνολογίας έπρεπε να μείνει σε αυτό που τον καθιέρωσε: το PC.
Το 2016, σε μία συνέντευξή του, ο Ballmer παραδέχθηκε ότι οι δύο πρώην κολλητοί φίλοι είχαν «απομακρυνθεί».
Σήμερα, ο πρώην CEO της Microsoft είναι ο 11ος πλουσιότερους ανθρώπους της γης, με περιουσία 146 δισ. δολαρίων, αφού εξακολουθεί να διατηρεί ένα ποσοστό στο μετοχικό κεφάλαιο της Microsoft.
Μετά την αποχώρησή του από την εταιρεία, αγόρασε την ομάδα του NBA, Los Angeles Clippers, αντί 2 δισ. δολαρίων.
