Η βρετανική κυβέρνηση βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενες πιέσεις από τις μεγάλες αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες, οι οποίες προειδοποιούν ότι μπορεί να αναγκαστούν να περιορίσουν ή ακόμη και να διακόψουν τη δραστηριότητά τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο λόγος είναι οι νέοι ρυθμιστικοί κανόνες που περιλαμβάνουν αυστηρότερα μέτρα για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο και την επιβολή ειδικών τελών στις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες.
Ανάμεσα στις εταιρείες που εκφράζουν ενστάσεις συγκαταλέγονται η Google και το X (πρώην Twitter), ενώ ο ίδιος ο Ίλον Μασκ έχει λάβει σαφή θέση κατά των νέων πολιτικών. Η διαμάχη αυτή έχει ήδη προσελκύσει την προσοχή του Λευκού Οίκου, με την Ουάσινγκτον να πιέζει το Λονδίνο για την αναθεώρηση των προτεινόμενων μέτρων.
Αυστηρότερη ρύθμιση και νέοι οικονομικοί κανονισμοί
Ο πυρήνας της αντιπαράθεσης εντοπίζεται στον Νόμο για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο, ο οποίος προβλέπει την επιβολή τελών ύψους 70 εκατομμυρίων λιρών ετησίως στις εταιρείες τεχνολογίας, με σκοπό τη χρηματοδότηση της εποπτείας των νέων κανόνων.
Σύμφωνα με την Ofcom, τη βρετανική ρυθμιστική αρχή, ο νόμος αποσκοπεί στην προστασία των χρηστών από επιβλαβές περιεχόμενο, καθώς και στην υποχρεωτική εφαρμογή ελέγχων ηλικίας για τη διασφάλιση των ανήλικων χρηστών. Τα μέτρα αυτά κρίνονται απαραίτητα από την κυβέρνηση, ωστόσο οι μεγάλες εταιρείες της Silicon Valley θεωρούν ότι επιβαρύνουν δυσανάλογα τις ίδιες.
Τα τέλη θα βαρύνουν κυρίως τους πέντε μεγαλύτερους παρόχους διαδικτυακών υπηρεσιών –Meta, Google, Microsoft, Apple και TikTok–, οι οποίοι καλούνται να καταβάλουν 0,02% των παγκόσμιων εσόδων τους. Το συγκεκριμένο μέτρο έχει πυροδοτήσει σφοδρές αντιδράσεις, καθώς αφορά έσοδα που αποκτώνται εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Google, X και Uber κατά της φορολόγησης
Η Google εξέφρασε την ανησυχία ότι η προτεινόμενη ρύθμιση θα μπορούσε να οδηγήσει εταιρείες με χαμηλότερα έσοδα να αποχωρήσουν από την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, μειώνοντας την ποιότητα και την ποικιλία των διαθέσιμων υπηρεσιών.
Αντίστοιχα, το X του Ίλον Μασκ προειδοποίησε ότι η επιβολή τελών με βάση τα παγκόσμια έσοδα των εταιρειών ενδέχεται να αποτρέψει νέες τεχνολογικές επιχειρήσεις από την είσοδό τους στη βρετανική αγορά.
Ακόμη και η Uber, αν και δεν ανήκει στον κλάδο των κοινωνικών δικτύων ή της αναζήτησης, δήλωσε ότι οι νέοι κανόνες ενδέχεται να αποθαρρύνουν παγκόσμιες επιχειρήσεις από το να λανσάρουν προϊόντα ή να επεκτείνουν τη δραστηριότητά τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η στάση του Λευκού Οίκου και οι πιέσεις προς το Λονδίνο
Η σκληρή στάση της βρετανικής κυβέρνησης απέναντι στις Big Tech έχει προκαλέσει την αντίδραση της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο Λευκός Οίκος πιέζει το Λονδίνο να μετριάσει τα μέτρα, προειδοποιώντας ότι οι νέες ρυθμίσεις θα μπορούσαν να πλήξουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις και να επιβαρύνουν τις εμπορικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τη σχέση του Μασκ με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος αναμένεται να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη χάραξη της αμερικανικής πολιτικής. Σύμφωνα με τη βρετανική Telegraph, οι εταιρείες της Silicon Valley ποντάρουν σε μια πιθανή εκλογή του Τραμπ, στοιχηματίζοντας ότι ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ θα πιέσει για την ανατροπή των διεθνών ρυθμιστικών περιορισμών.
Ο αντίλογος της βρετανικής κυβέρνησης
Παρά τις αντιδράσεις, η βρετανική κυβέρνηση εμφανίζεται αποφασισμένη να προχωρήσει με την εφαρμογή των νέων ρυθμίσεων.
Εκπρόσωπος της Ofcom ανέφερε ότι τα προτεινόμενα τέλη είναι δίκαια και αναλογικά, ενώ στόχος της ρυθμιστικής αρχής παραμένει η προστασία των χρηστών από μη ασφαλές περιεχόμενο στο Διαδίκτυο.
Η βρετανική κυβέρνηση διατηρεί, ωστόσο, το ενδεχόμενο τροποποίησης ορισμένων σημείων της νομοθεσίας, ιδίως όσον αφορά τον τρόπο υπολογισμού των τελών.
Η αναμέτρηση μεταξύ της βρετανικής κυβέρνησης και των Big Tech δεν είναι μόνο οικονομικής φύσης, αλλά αφορά και το μέλλον της τεχνολογικής καινοτομίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εάν οι εταιρείες τεχνολογίας τηρήσουν την απειλή αποχώρησης ή περιορισμού των δραστηριοτήτων τους, η βρετανική αγορά μπορεί να καταστεί λιγότερο ελκυστική για την τεχνολογική ανάπτυξη. Από την άλλη πλευρά, η επιμονή της κυβέρνησης στην αυστηρή ρύθμιση θα μπορούσε να καθιερώσει το Ηνωμένο Βασίλειο ως παγκόσμιο πρότυπο ψηφιακής ασφάλειας και ελέγχου περιεχομένου.
Το επόμενο διάστημα αναμένεται καθοριστικό, καθώς η βρετανική κυβέρνηση θα πρέπει να επιλέξει μεταξύ της αυστηρής ρύθμισης και της διατήρησης μιας ανταγωνιστικής αγοράς τεχνολογίας.
