Στους πρόποδες των επιβλητικών Μετεώρων, η Μαρία Μπακάλη και ο σύζυγός της Δημήτρης Αλιάγας συνεχίζουν μια οικογενειακή ιστορία που ξεκίνησε δεκαετίες νωρίτερα. Κτηνοτρόφος από παιδί, η Μαρία Μπακάλη, μεγάλωσε στις στάνες, ανάμεσα σε αγελάδες και αιγοπρόβατα. Στη διαδρομή, αποφάσισε σταδιακά να μετατρέψει την εμπειρία της σε κάτι πιο βιώσιμο και δημιούργησε ένα εργαστήριο γαλακτοκομικών προϊόντων, τη «Φάρμα Μετεώρων».
«Μεγάλωσα μέσα σε κτηνοτροφική οικογένεια. Οι γονείς μου είχαν ζώα, κι εγώ συνέχισα την ίδια δουλειά. Πρόσφατα όμως αναγκάστηκα να πουλήσω το κοπάδι. Οι ζωοτροφές είχαν πάει στα ύψη, δεν υπήρχε βοήθεια. Όμως δεν μπορούσα να αφήσω το γάλα και το μεράκι μου να πάνε χαμένα», λέει η ίδια.
Το 2019, δημιούργησε το μικρό εργαστήριο της οικογένειας για τη μεταποίηση γαλακτοκομιών προϊόντων στα Μετέωρα. Χωρίς καμία διάθεση για «βιομηχανική» ανάπτυξη, η Φάρμα Μετεώρων παράγει σήμερα παραδοσιακά γαλακτοκομικά προϊόντα. Στη γκάμα της περιλαμβάνονται η κρέμα βανίλια και σοκολάτα, το ριζόγαλο με αγελαδινό γάλα, το πρόβειο και κατσικίσιο γιαούρτι, καθώς και κεφίρ από κατσικίσιο γάλα. Όλα χωρίς συντηρητικά και πρόσθετα, με σεβασμό στην πρώτη ύλη και την τοπική γεύση, όπως λέει στο TheTotalBusiness η ίδια.
Από το κοπάδι στο εργαστήριο
«Σήμερα συνεργάζομαι με τρεις τοπικούς παραγωγούς, από τους οποίους αγοράζω το γάλα που παράγουν. Ξέρω τα ζώα τους, ξέρω πώς τρέφονται. Έτσι διασφαλίζω ότι το γάλα που φτάνει στο εργαστήριο είναι ποιοτικό», εξηγεί.
Η ίδια παλαιότερα διατηρούσε μια μονάδα 300 αγελάδων, μέχρι που το υψηλό κόστος συντήρησης την οδήγησα να την πουλήσει «Έπρεπε να έχω προσωπικό, να πληρώνω πανάκριβες ζωοτροφές. Πώς να κρατήσει κανείς μια τέτοια μονάδα; Ο παραγωγός που ακολουθεί τον νόμο, δεν καλύπτεται. Οι μεγάλες εταιρείες αγοράζουν το κατσικίσιο γάλα από εμάς κάτω από ένα ευρώ το κιλό και μετά βλέπαμε το προϊόν στα ράφια να πωλείται ακόμα και τρία ευρώ», λέει η ίδια
Τοπική στήριξη, αστική αδιαφορία
Η Μαρία Μπακάλη δεν κρύβει την ευγνωμοσύνη της για την τοπική κοινωνία: «Ο κόσμος εδώ μας στήριξε πάρα πολύ. Μας γνώρισε, μας εμπιστεύτηκε. Ήθελε να έχει στο τραπέζι του κάτι αγνό, φτιαγμένο στον τόπο του». Η αποδοχή από την Καλαμπάκα και τα γύρω χωριά είναι μεγάλη. Τα προϊόντα της Φάρμας Μετεώρων διατίθενται σε τοπικά καταστήματα, αλλά και καταστήματα σούπερ μάρκετ όπως ο Σκλαβενίτης και τα Market In καθώς και σε επιλεγμένα σημεία στην Αθήνα, κυρίως σε γαλακτοπωλεία, όπως ο Δημητρίου αλλά και σε μικρές αγορές που επιλέγουν παραδοσιακά προϊόντα.
Ωστόσο, όπως λέει, «όταν το προϊόν φεύγει για τις μεγάλες πόλεις, χάνεται. Δεν το προσέχουν, δεν το προωθούν. Το εμπορευματοποιούν χωρίς να καταλαβαίνουν τι κρατάνε στα χέρια τους». Παρά το γεγονός ότι τα προϊόντα της είναι αγνά, χωρίς συντηρητικά, και με προσεκτική χειροποίητη παραγωγή, η αγορά δεν τα αντιμετωπίζει ανάλογα.
«Μου λένε: “θέλουμε ένα παραδοσιακό προϊόν χωρίς χημικά”, αλλά δεν θέλουν να το πληρώσουν. Όλοι θέλουν το φθηνό και το καλό, και αυτό δεν γίνεται», σημειώνει με ειλικρίνεια.
Η ίδια δεν ονειρεύεται να προχωρήσει σε βιομηχανική επέκταση. Αντίθετα, επιμένει στην αυθεντικότητα. «Δεν με ενδιαφέρει να γίνω μία μεγάλη εταιρεία που θα παρασκευάζει και θα πουλάει γαλακτοκομικά προϊόντα σε ευρεία κλίμακα. Θέλω ο κόσμος να δοκιμάσει το προϊόν, να το αγαπήσει. Να μείνει ξεχωριστό, παραδοσιακό. Αυτό με νοιάζει», λέει.
Το εργαστήριό της λειτουργεί με βάση τις παραγγελίες, προσαρμόζοντας την παραγωγή στις ανάγκες της αγοράς. Σε εβδομαδιαία βάση επεξεργάζεται περίπου 800 κιλά γάλακτος αγελαδινού και πρόβειου. Μικρή ποσότητα, αλλά με ποιότητα που η ίδια όπως τονίζει, δεν διαπραγματεύεται.
Το μήνυμα για τον πρωτογενή τομέα
Η Μαρία Μπακάλη είναι σκληρή με την πραγματικότητα αλλά ευαίσθητη με το επάγγελμά της. «Δεν υπάρχει στήριξη στον πρωτογενή τομέα. Καμία. Έχουν γονατίσει οι παραγωγοί. Αν δεν γίνει κάτι, θα φτάσουμε στο σημείο να μην έχουμε δική μας παραγωγή, να μην μπορούμε να τραφούμε. Και τότε θα είναι αργά», προειδοποιεί.
Η ίδια συνεχίζει, πεισματικά, να δουλεύει στο εργαστήριό της, να παρασκευάζει τις κρέμες της και να ελέγχει το γάλα που φτάνει από τους συνεργάτες της. Για εκείνη, κάθε συσκευασία ριζόγαλου ή γιαουρτιού είναι κάτι περισσότερο από προϊόν, είναι μία υπόσχεση ότι η ελληνική γη μπορεί ακόμα να παράγει αληθινά τρόφιμα, αρκεί να υπάρχουν άνθρωποι που την αγαπούν.
