16 Σεπτεμβρίου 1997
Ο Steve Jobs επιστρέφει ως προσωρινός CEO στην Apple, έντεκα χρόνια αφότου εκδιώχθηκε από την εταιρεία που ο ίδιος είχε ιδρύσει.
Είχε αναγκαστεί να αποχωρήσει στις 16 Σεπτεμβρίου του 1985, έπειτα από μία διαμάχη εξουσίας με τον John Sculley, τον CEO που ο ίδιος ο Jobs είχε φέρει από την Pepsi μερικά χρόνια νωρίτερα.
Φεύγοντας, ο Jobs πήρε μαζί του αρκετούς από τους υπαλλήλους της Apple, για να ιδρύσει την NeXT. Όταν τον Δεκέμβριο του 1996 η NeXT εξαγοράστηκε από την Apple αντί 400 εκατ. δολαρίων, άνοιξε και ο δρόμος για την επιστροφή του Jobs στο Κουπερτίνο.
Όμως, όταν ανέλαβε ως προσωρινός CEO –αρχικά το σχέδιο ήταν να βρεθεί κάποιος πιο κατάλληλος για τη θέση- η Apple βρισκόταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας.
Έχοντας κυκλοφορήσει μια σειρά από αποτυχημένα προϊόντα, είδε τις πωλήσεις της να μειώνονται κατά 30% το τελευταίο τρίμηνο του 1996. Έως το 1997, είχε απολύσει 3.800 άτομα, είχε χάσει πάνω από 1 δισ. δολάρια σε ένα χρόνο και πάσχιζε να επιβιώσει. Όταν ανέλαβε ο Jobs, είχε χρήματα για να λειτουργήσει μόνο για άλλες 90 ημέρες.
Όσα έκανε τα επόμενα χρόνια ο Steve Jobs όχι απλά έσωσαν την Apple από τη χρεοκοπία, αλλά και τη μετέτρεψαν σε μια από τις πιο επιτυχημένες επιχειρήσεις όλων των εποχών, με κεφαλαιοποίηση που προσεγγίζει τα 3,5 τρισ. δολάρια σήμερα.
Η πρώτη κίνηση του Jobs ήταν να «καθαρίσει» την γραμμή παραγωγής της Apple. «Πουλάμε πολλές αηδίες», είχε πει.
Αδυνατώντας να κατανοήσει γιατί η εταιρεία χρειαζόταν τόσο πολλά προϊόντα, στράφηκε στα κορυφαία στελέχη του με μία απλή ερώτηση: «Ποια να πω στους φίλους μου να αγοράσουν;».
Όταν δεν πήρε μια απλή απάντηση, εφάρμοσε μια αδίστακτη στρατηγική. Μείωσε τον αριθμό των προϊόντων της Apple κατά 70%. Ασφαλώς, αυτό σήμαινε και την απώλεια περίπου 3.000 θέσεων εργασίας.
Υπό τον Jobs, η Apple εστίασε σε τέσσερα βασικά προϊόντα: Έναν υπολογιστή και μια φορητή συσκευή που να απευθύνονται τόσο σε απλούς χρήστες όσο και σε επαγγελματίες. Έτσι για τους επαγγελματίες, η εταιρεία κυκλοφόρησε το desktop Power Macintosh G3 και τον φορητό υπολογιστή PowerBook G3. Για τους καταναλωτές, κατέληξε στο desktop iMac και στον φορητό υπολογιστή iBook.
Η στροφή σε μια πολύ μικρότερη γραμμή παραγωγής και η εστίαση στην ποιότητα και την καινοτομία απέδωσαν. Ένα χρόνο μετά, η έως πρότινος ζημιογόνος εταιρεία κατέγραψε κέρδη 309 εκατ. δολαρίων.
Κυρίως, το σχέδιο του Jobs έθεσε τις βάσεις για τη μετέπειτα καινοτομία της Apple. Η εταιρεία παρουσίασε επαναστατικά προϊόντα, όπως το iPod το 2001, το iTunes Store το 2003, το iPhone το 2007 και το iPad το 2010.
